1. Пролог
Я крепче сжимаю штурвал, неотрывно наблюдая за боем в открытом космосе. Остался на борту военного крейсера в гордом одиночестве, команда эвакуировалась по моему последнему приказу. Им незачем умирать, у всех семьи и дети, а у меня… зло обнажаю клыки.
Избранная мной в этари, наречённая, которую отметил мой Зверь и полюбил я – человек, разорвала нашу связь накануне последней брачной церемонии. Сама явиться не рискнула – прислала одно короткое сообщение. Извини, дорогой, я погорячилась, наши отношения были ошибкой, нам лучше расстаться.
Все попытки связаться с невестой потерпели неудачу. Марта меня игнорировала. Когда я оборвал все галактические линии, на связь вышел ее отец – холодный, надменный сенатор с Земли.
«Дочь не хочет с вами общаться, капитан эс Дэллор. Прощайте. Не звоните нам больше».
У ликанов не предусмотрено разводов. Позволив своей женщине уйти, я покрыл себя позором, утратил все прежние привилегии и превратился в изгоя. Друзья настаивали на том, что должен вернуть строптивую землянку, запереть в доме и в наказание низвергнуть до статуса – отлученной.
Внутренний Зверь требует того же, но я решил – отпустить свою бывшую. Она не любит меня. Зачем принуждать?
Раненое сердце болит.
Предательство этари вымораживает изнутри, убивает звериную ипостась, но как бы я не бесился, ничего не изменить. Выбор сделан. Мы не созданы друг для друга. Она где-то там, среди звёзд, свободная и счастливая, а я здесь – на борту космического крейсера, в проклятой звёздной системе дарийцев. Веду боевую эскадру штурмовиков в последний бой.
После падения Легиона метаморфов в Федерации на долгие годы воцарилось затишье. Системы ширились, процветали. Ровно до тех пор, пока владыка дарийцев – садтор не задумал объединить под своим покровительством родную систему. Захватив все обитаемые планеты в собственном Секторе, он позарился на соседние Сектора.
Нашему подразделению поручили загнать «Темнейшество» туда, откуда вынырнули боевые корабли его флотилии и освободить планеты от гнёта дарийцев. Я – капитан звёздного крейсера Алексиан эс Дэллор лично вызвался вести корабли на штурм их флагманского судна. Он парил в космосе прямо за обзорными стёклами – огромная стальная махина с обтекаемыми боками, ощеренная дулами пушек, башнями связи и смотровыми площадками. Тёмный Лорд – садтор руководит боем оттуда. Моя задача – уничтожить его любой ценой.
Внутренний Зверь грозно скалится.
Возвращаться всё равно некуда. На родной планете Шиа-Роа я теперь – изгнанник. Той, которую люблю больше жизни – не нужен. Если не погибну в бою, как герой, то до конца дней буду скитаться из системы в систему.
Руки наливаются огненной магией.
Зрение меняет спектр на более чувствительный.
Задаю новые параметры на консоли управления и беру курс на флагман дарийцев. Массивный крейсер накреняется, вырываясь из связки кораблей.
- Капитан эс Дэллор, что вы делаете? – Раздаётся тревожный голос из динамика внутренней связи.
- То, что должен, - рычу.
Дарийцы признают поражение только после смерти садтора. Ради победы кто-то должен собой пожертвовать.
- Капитан, приказываю остановиться! Немедленно!
Не слушаю.
Все инстинкты взбесились в предчувствии близкой гибели. В глазах отражаются блики света. Флагман дарийцев совсем рядом, и с каждым мигом мой корабль сокращает расстояние. Я уже вижу рубку управления, капитанский мостик и там – высокую фигуру в черном плаще и капюшоне, охваченную всполохами силового поля.
Садтор.
Затаился, словно чего-то ждёт.
Скалюсь и выжимаю штурвал на себя.
В рубке начинается движение: дарийцы мечутся, спасают свои жизни. Но не Лорд. Могучая темная фигура стоит неподвижно, будто скала. И смотрит только на меня.
Уже не важно.
Сузив глаза, в последний раз хищно улыбаюсь, и направляю крейсер в рубку управления. Секунда, глухой удар. В космической темноте раздаётся серия взрывов – флагман разрывает на куски, и мир для меня тонет в шторме пламени и адской боли.
2. Глава 1
Марта
Наша любовь началась на спор.
Да, да, самый обычный. Я поспорила с девчонками, что влюблю в себя самого красивого курсанта Академии Космического Флота.
Мне едва исполнилось восемнадцать, я впервые вырвалась из-под опеки отца и, прилетев на Илсартан, вдохнула жизнь полной грудью. Вокруг новые лица, новые впечатления и голова, который день идёт кругом. Нет, до этого я часто покидала пределы Земли. Летала на лунную базу, много раз отдыхала на спутниках Юпитера, но всегда вместе с отцом-сенатором или под охраной, а тут одно пьянящее чувство свободы.
Как сейчас помню свой первый день в Академии.
Вместе со сводной сестрой Ликой и подругой Ташей мы шли по широкому коридору, с удивлением рассматривая сокурсников. Синекожие криспы-псионики, брутальные стэи, невероятно красивые белокожие альтианцы, страшноватые ваэрмарцы – Академия Космического Флота издревле считается лучшей в Федерации и принимает только самых одарённых. Не сказать, что я и Лика очень одарённые, но отец-сенатор использовал своё положение в верхах и добился того, чтобы нас приняли на факультет межгалактической лингвистики. Даже толком не знаю, что это такое. Какая разница, когда вокруг столько всего интересного.
