1. Пролог
планета Ниррия, звёздная система Тарсур
планетарное время 02:45
- Ты обещал, когда появится возможность – мы разбежимся! Клялся, что брачная метка – всего лишь формальность! Дал честное слово, этот союз не имеет юридической силы, и когда попрошу, легко меня отпустишь!
Я кричу вне себя от обиды и злости, не в силах смотреть в стальные глаза виновника всех своих бед, что нависает сверху и буравит пристальным взглядом.
Его присутствие переполняет душу смешанными чувствами. Едва он приближается, тело начинает лихорадить вихрь желания, а природная Сила покорно «засыпает», оставляя меня совершенно беззащитной.
Перед ним! Представителем самой закрытой и загадочной расы Федерации. Легендой космофлота. Адмиралом Темного Императора, при упоминании имени которого враги разбегаются в страхе, бросая целые флотилии.
- Как? – Шепчу чуть слышно, не способная успокоиться.
Мысли путаются, рассыпаются. Осознание, что до конца дней буду зависима от мужчины, которому хоть и небезразлична, но с которым у нас никогда не будет нормальной семьи, разрывает мне сердце.
- Мы не смешивали нашу кровь, Рид! Так почему брачный обряд одобрили Высшие?
- Смешивали, Соня, - хмуро возражает мужчина, сжимая кулаки. Его брови сходятся на переносице, взгляд становится острым, пугающим. – На стоянке космопорта Ваэрмара. Ты была ранена. Я, как выяснилось, тоже. Нелепая случайность, которую я упустил.
Я зарываюсь лицом в похолодевшие ладони.
- Случайность?
Вот и всё. Пути назад нет. Разводов у ниррианцев практически не бывает. Соглашаясь на данную процедуру, мужчина клеймит себя позором, превращается в изгоя, лишается всех титулов и привилегий.
Поэтому, если первая жена опостылела или брак был заключён по политическим соображениям, ниррианец вправе прибегнуть к древнему ритуалу бэй-со. То есть взять вторую жену для сексуального удовлетворения. Касаемо первой супруги, она сохраняет былое положение в семье и при желании остается в доме мужа. Вот только любить ее супруг более совершенно не обязан.
Лишь в крайне редком случае женщины-ниррианки обретают долгожданную свободу. Когда их благоверный… умирает.
Что мне теперь делать? Забиться в уголок и ждать, когда свалившийся на голову муженек помрёт естественной смертью?
Смириться? Самой его укокошить?
От нехватки кислорода темнеет в глазах.
Мало мне испытаний, ниспосланных небом. Теперь еще и разделить участь отвергнутой супруги – ашаади?
- Соня, - теплые ладони «мужа» обхватывают мое лицо, приподнимая так, чтобы посмотрела ему в глаза. В вертикальных зрачках мерцают янтарные искорки, завораживая и пугая. – Я не отказываюсь от данного тебе слова. Разорвём брачные узы, как только появится возможность. Но сейчас надо бежать. Полчаса назад мятежники подорвали главную подстанцию. Без силового поля императорская Резиденция окажется в осаде менее чем через десять минут. Здесь мы обречены.
Вздрагиваю и оглядываюсь к овальному окну с распахнутыми алыми портьерами. В черных как смоль небесах мечутся штурмовики, полыхают взрывы. Где-то вдали рушится крепостная ограда, звучат выстрелы.
Выдыхаю сквозь зубы и беру себя в руки. Это первый и последний раз, когда я позволила эмоциям затмить разум и поддалась панике. Больше такого не повторится. Ликан прав. Надо бежать.
Вытираю тыльной стороной ладони текущие по щекам слёзы с вопросом: «что будем делать?», но замираю. Из центра спальни вместо мужчины на меня смотрит внушительных размеров снежный барс.
«Забирайся на спину. Быстро», - отдаёт мысленный приказ.
Запрыгиваю на зверя, обвиваю могучую шею руками и зарываюсь лицом в густую белоснежную шерсть. От него исходит пряный, сводящий с ума аромат гор и морозного неба. Хочется вдыхать эту сладость бесконечно, нежится в мягкости звериной шерсти, наслаждаться игрой стальных мускулов, перекатывающихся под пальцами.
Из хмельного дурмана вырывают звуки борьбы в коридоре. Шум нарастает. Незнакомые хрипящие голоса орут:
- Аль Наран с женой в дальних апартаментах!
- Вскрывайте дверь!
- Есть, командир!
«Держись, Соня», - телепатически приказывает ликан.
Издаёт хриплый рык, сгибает передние лапы и ловко ныряет в открывшийся прямо перед нами пространственный туннель.
2. Глава 1
тремя неделями ранее
Соня
День выдался холодным и пасмурным. Лиловые облака полыхали остаточными электрическими разрядами, накрапывал дождь. Я скинула разделанную тушу крабовида в бак с антиокислительным покрытием, протёрла влажный лоб и посмотрела на крупные капли, барабанившие по куполообразной стеклянной крыше. Несмотря на низкую температуру улиц – около нуля – рыбный рынок всегда окутывала невыносимая духота.
Самый крупный торговый пункт Герада не ведал сна, тишины и покоя. Двадцать шесть часов в сутки (именно за такое количество времени четвертая от своего светила планета Ваэрмар звездной системы Джи-Солер, совершала оборот вокруг звезды), здесь трудились без устали, и не покладая рук.
Ваэрмар на девяносто пять процентов покрыт водой. Оставшиеся пять представляют собой сеть крупных и мелких островов со столицей – в Гераде. Климат суровый, влажность около семидесяти пяти процентов. К постоянной сырости добавить ледяные ветра, резкие скачки температур, сумасшедшие шторма и получится эта негостеприимная планета.
