1. Глава 1
Планета Земля, Звёздная Конфедерация
От переизбытка чувств сердце грозится выскочить из груди.
Не шевелясь на кожаном сидении автотакси, что летит над городскими жилыми кварталами, я снова и снова просматриваю сообщение, присланное на зум из Главного Медицинского Управления.
«Вам одобрено».
Разрешение на рождение ребёнка одобрено! Это значит, совсем скоро я стану матерью. Горло перехватывает от нахлынувших слёз. Я три года добивалась разрешения завести ребёнка. Три долгих, мучительных года ждала заветных слов, преодолевая сопротивление и не сворачивая с пути. Даже замуж вышла за едва знакомого мужчину ради возможности зачать и выносить малыша. И, наконец, миг настал.
Выдохнув сквозь зубы, выключила зум, вмонтированный в браслет на моем запястье. Откинула голову на кожаную спинку. Эмоции переполняли и, поняв, что сегодня больше не смогу нормально работать отпросилась из госпиталя и на такси помчалась домой обрадовать Марка. Надо отметить это событие походом в ресторан. Муж в отпуске, кроме того, я забыла, когда в последний раз мы вместе куда-то ходили. Целыми днями провожу в госпитале. Дневные смены, ночные дежурства, выезды на место катастроф. Муж безвылазно торчит в своем музее. Мы видимся только в редкие совместные выходные.
Я давно смирилась, что наша семейная жизнь основана скорее на взаимовыгодных отношениях, нежели любви и страсти. Мы делим постель и удовлетворяем сексуальные потребности друг друга, но любви между нами так и не вспыхнуло.
Три года назад, когда я впервые задумалась о рождении ребенка, подходящих кандидатов на должность спутника жизни поблизости не оказалась. Делу помог мой отец – известный археолог по древним, утраченным цивилизациям Влад Волков. Марк Дарлан только окончил аспирантуру и в качестве подающего надежды археолога был зачислен в папину исследовательскую группу, собиравшуюся на планету Иштэр. Проблема встала во время оформления документов для вылета из Солнечной системы. По правилам Конфедерации члены группы должны быть не младше двадцати пяти лет по земному летоисчислению, а также связаны брачными обязательствами.
Выход нашелся быстро.
Я нуждалась в муже ради заветного одобрения Управления по контролю за рождаемостью, Марк мечтал вырваться из Солнечной системы и совершить уникальное археологическое открытие. Мы поженились. Открытий муж не совершил, экспедиция окончилась неудачей – планета оказалась заражена радиацией и, проболтавшись на орбите, они вернулись ни с чем. После этого папа с новой группой улетел в десятилетнее исследовательское турне в загадочную Галактику Аширан, а Марк остался на Земле – работать в музее археологии и историографии.
Вспомнив о папе, закусила губу и в несколько строк набросала сообщение, которое сразу же отослала по зуму. Пусть порадуется за единственную дочь. Учитывая космические расстояния, разделявшие Солнечную систему и непознанную Галактику Аширан, сигнал придет ему на зум, когда я уже, скорее всего, буду на восьмом или девятом месяце беременности. И всё равно хочется поделиться своим маленьким счастьем с самым родным в этом мире человеком.
Как ни печально, с мужем душевной теплоты у нас не случилось.
С другой стороны, это и не обязательно. Главное – Марк Дарлан порядочный, рассудительный, ответственный. Именно тот, кого я всегда и хотела видеть отцом своего ребёнка.
В салоне автотакси играла приглушенная мелодия. За окнами, поблескивая мириадами радужных искр, в стратосфере метались спутники-защитники, а – внизу раскинулся громадный мегаполис. Сделав глубокий вдох, перебрала в уме знакомые пары, успевшие обзавестись малышом. Набралось меньше десятка. Земные власти четко регулируют эту сферу нашей жизни. Одобрение получают только благонадежные, социально обеспечение семейные пары.
Небесные Пути! Не верится, что я тоже удостоилась этой чести.
Через десять минут автотакси припарковалось на стоянке около высотки в пятьдесят этажей. Хмурое осеннее небо щедро брызгало холодным дождём. Перебежками достигла холла и, вбежав в лифт, выбрала тридцать второй этаж.
Холл, отделанный светлыми материалами, был пустынен. Выпорхнув из лифта, очутилась у двери папиной квартиры, которую он охотно отдал нам с Марком после свадьбы, а сам переселился в одноместную корпоративную квартирку рядом с работой. Застыв у считывающего устройства, поднесла к сканеру ладонь, но обнаружила дверь открытой.
Из гостиной доносились приглушенные мужские голоса.
То, что услышала, повергло в шок.
- … когда собираешься сказать своей курице о расторжении семейных обязательств?
Хрипловатый голос со свистящими нотками принадлежал коллеге Марка – Келену Тии, шерану по происхождению.
- Не так быстро, Келен, - раздался раздраженный ответ моего мужа. – Снежка носится с идей беременности. Пока не получит отказ от властей, говорить ничего не буду.
- Но ты ведь уже всё решил, дружище? Не любишь ее. Никогда не любил. Зачем тянуть? – Келен искренне недоумевал.
Представители расы шеранов – эмпаты. На Земле проживает их малочисленная диаспора, сосредоточенная в трёх основных моно-городах. Обычные земные эмоции для шеранов подобны убийственным ядам. Им постоянно приходится пользоваться средствами защиты – незаметными венцами-блокаторами, которые они прячут под одеждой, ведь порой, чувствуя нас-людей и видя противоречия, шераны впадают в полную дезориентацию из-за несоответствия эмоций и поступков. Прям как друг Марка сейчас.
