1. Пролог
Холодные тени скользят по моей покрытой испариной коже, обволакивают сумраком и сжимают сердце в тиски. От слабости кружится голова, а измученное сознание стремится сорваться в беспамятство и остаться там навсегда. В голове полный туман.
Кажется, меня отравили.
К горлу подкатывает тошнота, а желудок горит. Я не помню, как это случилось и почему вместо личной каюты на орбитальной станции, куда я прилетела как официальный представитель Звёздного Дома Ларго, нахожусь непонятно где.
Меня куда-то волокут. Жестко, не размениваясь на осторожность.
Я подпрыгиваю на выступе, ударяюсь коленями о порожек. Чья-то хваткая пятерня цепляется за ворот моего комбинезона и продолжает тащить. Мы поворачиваем направо, пересекаем вонючее и душное помещение. Вдалеке монотонно жужжат механизмы, слышны выбросы пара и крики на резком отрывистом языке. Похоже, попали в зал с очистными сооружениями. Он остается позади и меня снова накрывает темнота.
Я борюсь со слабостью, пытаюсь открыть глаза.
Конечности совсем затекли. Шевелю руками и понимаю, что они скованны светонаручниками. Как и ноги. Голова безвольно свешена на грудь и скрыта растрепанными в беспорядке белоснежными волосами.
Дыши, Соня. Дыши.
Из мрака вырывает сильная боль.
Пятерня незнакомца разжимается, и я падаю на гладкий пол. От удара вздрагиваю и глухо стону. В ушах звенит, потому не сразу разбираю два резких, отталкивающих голоса над головой. Говорят на всеобщем, но по холодным ноткам в интонациях улавливаю, что оба выходцы из отдаленной системы Дэйя.
- Принцесса Звездного Дома Ларго, повелитель. Доставлена, как вы приказали.
- Отличная работа, Теари. Отец может тобой гордиться.
- Благодарю.
Первый голос молодой, амбициозный – явно принадлежит военному. Второй – низкий, с неспешным произношением, надменный и твердый смахивает на голос обличенного властью господина.
Стискиваю зубы, заставляя тело хоть немного окрепнуть. Призываю скрытые резервы организма и с облегчением чувствую, как по мышцам разливаются волны силы. На ощупь подтягиваю руки к лицу и приподнимаюсь. Все верно – я на полу, а прямо перед глазами стоит пара лакированных мужских ботинок.
- Очнулись, Ваше Высочество? – Неизвестный в ботинках присаживается на корточки. – А то мы уже начали беспокоиться.
У меня перехватывает дыхание. Он – орфит – пожилой, но крепкий мужчина с квадратной челюстью, смуглой кожей и без надбровных дуг. С жестким выражением лица и опасными глазами, отливающими лиловым светом.
Перевожу взгляд на того, кто меня тащил, и содрогаюсь. Он той же расы. Одет в военную форму темного окраса. На холодном, чисто выбритом лице горит отчетливая ненависть. А еще он очень похож на генерала Мо-Эла. Только гораздо младше.
Перед глазами все еще плывёт, к горлу подкатывает тошнота, но я легко узнаю в окружающей меня роскоши – гостевой зал дворца. Высокий, арочный потолок, мягкая мебель, серебристая драпировка стен, широкие овальные окна. За стеклами свистит пылевая буря, из-за чего небо кажется грязно коричневым, а городской пейзаж темным и унылым.
Ужас простреливает до самых костей.
Меня доставили на Шээбу – родную планету метаморфов?!
- Зачем… – Шепчу на пределе сил. Голос звучит чуждо, надломлено. Словно я не говорила тысячу лет. - Зачем вы меня похитили?
Внезапно военный-орфит делает выпад, собираясь меня ударить.
- Как ты обращаешься, к Императору, грязная потаскуха!
- Тише, капитан. – Император распрямляется и перехватывает его за руку. – Простим принцессу на первый раз.
Младший Мо-Эл скрипит зубами, но отступает.
- Да, повелитель.
«Повелитель» одергивает полы приталенного пиджака с воротником-стойкой и молнией вместо пуговиц и обжигает темным взглядом:
- Все правильно, арисса Соня. Я – Риманах Эвайн, властитель империи Шээба. Рад сообщить, с этого часа вы наша гостья.
- Гостья? – Я шевелю руками, скованными наручниками, с усилием сажусь и криво усмехаюсь. – К чему эти прелюдии? Скажите напрямую: я нужна, чтобы закончить дело генерала Мо-Эла. Действуйте, убейте меня.
Император метаморфов цокает языком и, отойдя к дивану, несколько секунд слушает воющую за окнами бурю.
- В наши планы больше не входит уничтожение Мориона. Убивать вас никто не собирается. Гораздо интереснее править Бастионом титанитов. Вы та, кто дарует мне законное право на трон.
- Каким способом?
- Самым древним во Вселенной, моя дорогая. Через династический брак. – Император оглядывается и, поймав мой ошеломленный взгляд, расплывается в хищной улыбке. – Да, принцесса Ларго, я на вас женюсь.
- Что?! – Подскакиваю и снова падаю.
- Вы станете моей третьей супругой. Добро пожаловать на Шээбу.
2. Глава 1
тремя месяцами ранее
Соня
Я неторопливо брела по каменистому берегу шумных водопадов Эн-сод, пытаясь хоть немного упорядочить хаос в своей голове.
На черном небе сиял Горец Два. В облачном пухе мерцали звёзды, и город вдали казался посеребренный лунным снегом. Каждое чётное число после полуночи электричество в столице Мориона - Делисе отключают в целях экономии. От того темные тени высоток, окутанные жемчужным туманом, выглядят немного апокалиптически. И в то же время в них есть что-то манящее.
