1. Глава 1
Слёзы катятся по щекам.
Пальцы судорожно стискивают края шелковой ночной сорочки на бретельках.
Я настойчиво сдерживаю рвущиеся с губ рыдания и еще теснее прижимаюсь спиной к холодной поверхности гладкой стены.
Не о такой первой брачной ночи я мечтала. Не такого унижения ждала от мужчины, с которым днём прошла свадебный обряд в Храме Всех Святых.
Рядом запертая дверь. А за ней роскошная мужская спальня, где мой муж-дракон, не скрываясь, развлекается с любовницей. Хриплое мужское рычание и женские стоны барабанной дробью бьют по вискам. За окнами давно стемнело, над королевством Элинор расцвела холодная летняя ночь. Я три часа прождала супруга в личной спальне, но он не пришёл. Устав и замерзнув лежать на холодных простынях, натянула на голое тело сорочку и отправилась на поиски.
Прислуга драконьего замка была так любезна, что с усмешками подсказала куда идти. И вот я здесь. Слышу, как новоявленный супруг изменяет мне с другой – в нашу первую брачную ночь!
Глотаю слезы и ничего не могу исправить. Этого династического брака дожидались два мучительных десятилетия. Наши народы долгое время вели кровопролитную войну и, наконец, пришли к соглашению. Чтобы скрепить мирный договор между людьми и драконами – было принято решение заключить брачный союз.
Выбор пал на младшего брата Императора драконов и по совместительству Главу тайной канцелярии Александра Кайдена, не обремененного семьей и детьми и меня – вчерашнюю выпускницу магической академии, младшую дочь герцога Де-Ри. Проблема в том, что драконы женятся только один раз. Наш брак был скреплён кровью, подтверждён магическим ритуалом и признан – нерасторжимым.
Мою жизнь в один взмах пера перечеркнули в угоду политических интересов, отдали главе тайной канцелярии Элинора в качестве бесправной игрушки. Стоит ли удивляться, что вместо положенных любви и тепла я с первых часов жизни в замке окунулась в лютую ненависть и презрение. Если уж прислуга открыто злословит новой хозяйке, что говорить о муже-драконе?
- … о, милый, - из-за запертой двери донесся довольный женский стон. – Ты как всегда был на высоте.
- Ты же знаешь, Мариэлла, ради тебя я готов на всё. – Мужской рык ударил в грудь наотмашь.
Вздрогнув, я сильнее вжалась в стену и задержала дыхание. У драконов невероятно чуткий слух и поразительное звериное обоняние. Почуять меня под дверью им труда не составит.
- На всё? – Томный женский голос полон страсти. – Тогда проведи эту ночь со мной, мой господин.
- Только не эту, - в голосе мужа гремит металл.
- Почему?
- Сегодня я прошел церемонию бракосочетания, - дракон сказал это с таким отвращением, отчего всё внутри болезненно заледенело. – Магия обязывает идти к супруге.
- К этой человечке? После меня? – В упреках любовницы звенят обида и раздражение.
- Наш брак необходимо консуммировать. Иначе девчонка может потребовать вернуть ее обратно. А я не могу. Не имею права. Если брак распадётся, опять начнётся война. Мы и так потеряли в противостоянии с магами много жизней. Наша раса малочисленна, с каждым годом детей рождается всё меньше. Драконы не могут позволить себе новый виток распрей с людьми.
- Если бы я могла, то родила бы тебе ребёнка.
- Ты не можешь… Никто не может.
- Но и она тоже, Алекс! – Возмущенно вскрикивает любовница мужа.
- Она моя жена, Мари.
- А я тогда кто?
Слышится рык и тихий женский смех.
- Любовь всей моей жизни, - с горловым урчанием ответил дракон. – Лишу девчонку невинности и вернусь. Обещаешь дождаться?
- Только если потом исполнишь пять моих прихотей, - капризно поставила условие Мариэлла. – Ненавижу кого-то ждать.
- Договорились. Я скоро. Не одевайся.
У меня кровь отлила от лица, а вся кожа покрылась мурашками.
Не жену… мужчина, за которого я вышла замуж, которому поклялась в любви и верности, холодно назвал меня – девчонкой. Нелюбимая, ненужная, навязанная. Даже нашу брачную ночь он стремится провести не со мной, а с любовницей. Иллюзии рассыпались. Действительность разбила мое глупое, доверчивое сердце. Я никогда не стану лорду Кайдену настоящей женой.
Твердая, уверенная поступь помогла прийти в себя.
Муж решительно приближался к двери, чтобы потом оправиться в личные апартаменты ненавистной супруги и скорее завершить столь отвратительный ему брачный обряд.
Попятилась, а затем развернулась и бросилась бежать по темному коридору, залитому отблесками настенных ночников. Я уже знала, что скажу Александру при встрече.
Я могу быть безвольной пешкой в играх сиятельных монарших особ. Меня можно использовать, принудить к браку, даже пожертвовать мной во благо народа людей, но никто и никогда не заставит разделить брачное ложе с этим лгуном и изменником!
Задыхаясь от быстрого бега, еще плохо ориентируясь в коридорах и галереях величественного замка, я добралась до личной спальни, толкнула двустворчатые двери и упала на огромную двуспальную кровать с высоким изголовьем, украшенным резьбой.
Тяжелые шаги неумолимо следовали по пятам.
Едва я расправила складки богато-отделанной ночной сорочки на шелковых простынях – на пороге в веяниях тёмной магии предстал дракон. Широкие плечи, тренированные руки, точеные черты лица. В синих глазах искрится гнев и отвращение. Губы, которыми совсем недавно он жарко целовал любовницу, плотно сжаты. Черные, длинные волосы развивает круживший по спальне ветерок. Убийственно красивый молодой мужчина. И такой же подлый, жестокий и циничный.
