Вечер выдался прохладный, в сумерках на город надвинулись тучи, и на улицах уже зажгли фонари. Но городское освещение ни в какое сравнение не шло с иллюминацией в саду маркиза Оруана. Он был буквально залит светом, забрызган отблесками разноцветных огней. В воздух то и дело взлетали шутихи, взрываясь снопами искр. Отсветы падали на каменных монстров, примостившихся на портиках дома маркиза. Вот они улыбаются, а вот – ехидно скалятся. Что-то случится.
Театр располагался в самой глубине невероятного по нелепости контрастов сада маркиза Оруана. Чтобы добраться до павильона, гостям неминуемо приходилось преодолеть два ряда фигурно стриженых кустов даренской карликовой мальвы, диковинный зверинец, вход в старомодный лабиринт и мелькнувшую неподалеку оранжерею. Интересно, сколько гостей поворачивали обратно, разуверившись, что цель достижима? Или не всех водят длинной дорогой, дабы впечатлить сверх меры?
Криков плутающих в лабиринте гостей я не услышал, а вот зверинец действительно привлекал внимание. Редких видов там не было, обычные волки, лисы да зайцы, и прочие представители местной фауны. Те, кому посчастливилось не попасть на Стену голов, как я понимаю. Только вот у лис было по три хвоста, у волков росли рога, а у зайцев – крылья. Похоже, маркиз любил «Собрание волшебных сказок далеких восточных стран» и решил заиметь его у себя… по крайней мере, ту часть, в которой не присутствовали крылатые змеи и Чудовище, Пожравшее Солнце, Месяц и Звезды небесные… Лишние хвосты, понятно, были иллюзорными. Иллюзии оказались весьма качественными.
Театр расположился в одноэтажном здании, выложенном сезамским мрамором, белым, с серо-голубыми прожилками.
Маркиз Оруан встречал гостей у входа, улыбаясь всем. Он словно был настигнут гостями и теперь не мог позволить себе войти в театр, пока не поприветствует всех. Оруана сопровождала красивая девушка в кремовом платье. Хрупкая до болезненности, с фарфоровой кожей, она казалась сказочной феей.
Идеал, вот что пришло мне в голову.
– Герцог Даренгарт! Как вам погода? – поинтересовался Оруан, и я почти не задумываясь, как пароль, ответил:
– На диво чудный вечер.
Оруан улыбнулся.
– Смею надеяться, лучше, чем выдавшееся у вас утро. Слышал, вы нашли Фарфаля.
Разумеется, слышал.
– Вы рады, что избавлены от конкурента, маркиз? – поинтересовался я. Оруан помрачнел.
– Я говорил, что он перестал быть таковым. Я об этом позаботился, и мне незачем было его убивать. Тем более… прошло уже достаточно много времени, а Эльды все нет. На ее месте я был бы уже далеко от Рутина Яра…
Мне показалось? Или не показалось? Вот это вот – насчет «будь я на ее месте». И ведь второй раз уже. Сочувствует сбежавшей невесте?
Оруан счел возможным сменить тему, кстати припомнив о своей спутнице.
– Позвольте представить вам мою сестру, Ниреллу.
Девушка улыбнулась.
– Простите неучтивость моего брата, герцог. Он прежде всего прочего ставит искусство. В Рутином Яру не так уж много ценителей. Аристократы предпочитают Игорный дом любым другим увеселениям.
И я с уверенностью могу сказать, что так происходит не только в Рутином Яру.
Я поклонился и поцеловал пальцы Нирелллы. Перед глазами мелькнуло золотое кольцо тончайшей работы. Черные волосы рассыпались по плечам девушки. Прическа была незамысловата, но от этого оруанова сестра лишь выигрывала. Зеленые глаза ее озорно поблескивали – она видела мой интерес. Я решил, что она вдова. Такая красавица должна быть замужем, а не ходить под руку с братом на светских вечеринках.
– Должно быть, Рутин Ян не показался вам интересным, – предположила Нирелла; голос у нее был мягкий. – Учитывая обстоятельства.
– Учитывая обстоятельства, Рутин Яр кажется мне весьма загадочным, – ответил я.
– Вас манят тайны? – спросила Нирелла, и я невольно задумался, какие именно тайны она сейчас подразумевает.
– Выходит, мой театр показался вам привлекательным, – перехватил инициативу Оруан. Я кивнул.
– Не могу позволить себе забыть о деле, маркиз.
– А! Так вы пришли потому, что здесь сегодня собрались все лучшие люди Рутина Яра? Что же, мне остается лишь поддержать вас. Ведь речь идет об исчезновении моей невесты.
Нирелла мимолетно поморщилась. Носик ее при этом забавно шевельнулся. Потом сестра Оруана прикрылась веером.
– Ты все еще называешь эту распутницу невестой?
– Никакая она не распутница, Нирелла, ты слишком доверяешься слухам, – упрекнул Оруан. Нирелла вздохнула.
– Это для тебя слухи чересчур важны. Боишься, что люди скажут, будто ты оставил девушку в беде… Однако слухи все равно пойдут – не одни, так другие. Люди всегда будут что-нибудь говорить. А Эльда не заслуживает такого внимания.
– Фарфаля нашли убитым, и ни следа Эльды, – произнес Оруан, пытливо глядя на меня.
– У меня нет доказательств, что Эльда сбежала с Фарфалем. Но и доказательств того, что она не сбежала с кем-то другим, тоже нет, – произнес я. Нирелла фыркнула. Оруан укоризненно качнул головой.
– Дорогая! Подумай, мы говорим с герцогом…
Нирелла вздохнула.
– Простите мою несдержанность. Однако обстоятельства заставляю меня беспокоиться о чести брата, если сам он печется о чести нахальной девицы, не думая о себе.
