1. 1
— Я к нему не выйду, Летти, и не проси! Путь убирается!
Отбросив официальную бумагу, я стерла злые слезы. Никакой новый опекун мне не нужен! Какая разница, назначил ли его король или противный тип сам захотел наложить лапу на моё состояние? Мой единственный опекун — дядюшка Гаспар, и он не погиб, просто временно отсутствует.
И хотя я прекрасно осознавала, что совершенно напрасно кричу на бедную горничную — ведь та ни в чём не виновата — остановиться не могла. Слишком свежи были воспоминания о невероятном дядюшкином эксперименте, который закончился странным и необъяснимым исчезновением. Магомобиль с особым устройством двигателя — дядя называл его своим величайшим изобретением — в клубах дыма и пламени умчался в небо, точно ракета. Мой единственный близкий родственник исчез рано утром в четверг, а уже в субботу его величество Дитрик I присылает опекуна на замену!
К чему такая спешка?
— Моя сьерра, лучше примите его, душенька, не то хуже будет! Их сиятельство уж больно строгий! — Летти даже руки сложила в мольбе, но я упрямо мотнула головой, и служанка, понурившись, вышла.
Вот я и говорю: является и запугивает мою прислугу. И я должна это терпеть? Не нужны мне никакие опекуны! Мне уже почти девятнадцать… Ну хорошо, почти восемнадцать с половиной. Что толку быть богатой наследницей, если получишь право распоряжаться своей жизнью в глубокой старости? Ждать еще целых пять лет! И кто, вообще, придумал, что девушкой все командуют? Ладно дядюшка Гаспар, он хотя бы брат моей матери — старый, безобидный чудак и добряк. А маркиз Эвери — это кто, вообще, такой? И почему его величество приставил ко мне именно его?
В мятежном порыве я бросила письмо из Королевской канцелярии в камин, однако зачарованная бумага с шипастым гербом правящего дома немедленно вылетела из пламени и, невредимая, спланировала на белоснежную шкуру возле моей кровати.
— Королевскими указами не топят камины, юная сьерра.
Низкий мужской голос с ледяными нотками заставил меня подпрыгнуть и резко обернуться. Высоченный брюнет лет тридцати с небольшим сверлил меня светло-голубыми глазищами. Расслабленная поза — он небрежно опирался плечом о косяк золоченой двери — противоречила хмурому взгляду.
«Это и есть маркиз?»
— Вы кто такой и как смеете сюда врываться?
Красивое породистое лицо Эвери не выражало ничего, кроме неодобрения.
— Я ваш новый опекун, сьерра. И если воображаете, что мне это назначение нравится, подумайте ещё раз.
— Вы не имеете права входить сюда без приглашения. Немедленно убирайтесь!
— Мне в этом доме приглашений не нужно. Хватит того, что я полчаса ждал внизу, дерзкая девчонка! Теперь вижу, почему его величество повелел заняться вашим воспитанием. Вы действительно нуждаетесь в руководителе, сьерра ди’Риал. А сейчас довольно болтать, собирайте вещи, мы немедленно уезжаем.
— Уезжаем?! — Если бы в комнате громыхнул взрыв, я и то была бы менее поражена. Нет, это решительно невозможно — здесь лаборатория и все дядюшкины записи. — Я никуда из своего дома не поеду!
Маркиз сделал шаг по направлению ко мне, и я испуганно отпрыгнула, вжавшись в стену.
— Это похищение? Я буду кричать!
Мужчина не отреагировал на угрозу; он медленно осмотрел роскошную спальню и остановил взгляд на огромном гардеробе с зеркалом напротив кровати.
— Предпочитаете путешествовать без вещей, Эллена? Или всё-таки дать вам пять минут, чтобы собрать самое необходимое?
Что-то в этих холодных голубых глазах со всей очевидностью поведало, что маркиз не шутит. Но и я не привыкла сдаваться.
— И куда вы хотите меня отвезти? Надеюсь, его величество в курсе, что его родственницу увозят из родного дома?
— Король Дитрик, ваш троюродный дядя, дал мне добро на любые действия, — сообщил брюнет с любезной улыбкой, под которой, несомненно, пряталась насмешка. Он выразительно взглянул на старинный часовой артефакт на камине. — Кстати, у вас осталось четыре с половиной минуты.
Я склонила голову, рассматривая стоящего напротив меня опекуна, который мне уже опротивел.
— Не думаете же вы, что я и в самом деле буду подчиняться вашим идиотским требованиям? Вам, как опекуну, следует сообщить, и лучше в письменной форме, куда вы собираетесь отвезти меня и на какой срок. К назначенному дню, но не ранее, чем через три недели, я буду готова.
Мой расчет был прост: за три недели дядя Гаспар обязательно вернется — не мог же он и в самом деле погибнуть, как решил король и назначенная им комиссия — и все эта комедия с новым опекуном закончится.
— Прекрасно, юная сьерра, если не желаете по-хорошему, будет по-плохому.
В два шага преодолев расстояние между нами, маркиз цепко схватил меня за руку. Удар сердца — и мир перевернулся. Я замолотила руками и ногами, лежа животом на твердом мужском плече, но увесистый шлепок по мягкому месту на целую минуту лишил меня дара речи. Я ошалело наблюдала, как рядом вспыхивает голубое сияние с пылающей прорехой портала.
— Лучше закройте глаза, — посоветовали мне.
— Вы не посмеете…
Но похищавший меня негодяй уже шагнул в разрыв пространства, и пришлось мне заткнуться и зажмуриться, чтобы не подхватить портальную болезнь.
