1. 1
Едва я сбросила плащ, как точеные брови моего любимого дракона сошлись на переносице. Ревнивый он у меня всё-таки! Спрашивается, чего сердиться и хмуриться из-за небольшого декольте? Ну хорошо, из-за большого и глубокого! Что поделать, если это последний писк моды? Кто я такая, в конце концов, чтобы идти в этом вопросе против веяния времени в угоду чьим-то замшелым представлениям?
Я с вызовом взглянула на высоченного синеглазого красавца-брюнета. Хмурые брови дракона не помешают мне веселиться, ведь сегодня Новогодье, и мы на балу, пусть и необычном. Вот так!
— Дорогая, тебе не холодно? — Нико, наконец, вышел из потрясённого ступора. — Может, накинешь плащ?
В ответ я возмущенно сверкнула глазами и указала на светских дам, кружащихся в объятиях кавалеров на широком помосте посреди парка. Вот, например, моя подруга Миа дей’Ринор, вальсирует с одним из мужей. Вырез её изумрудного платья ничуть не меньше моего, однако принц Роэнн беспечно улыбается, а не смотрит грозовой тучей.
— Что ты, милый? Я прекрасно себя чувствую. Мне даже жарковато.
И я демонстративно обмахнулась ладошкой. Теперь-то я понимаю, что это был неудачный жест, привлекший взгляд Нико к моей груди. Меня тут же подхватили под локоть и уволокли в темноту.
А ночь, и вправду, выдалась не по-зимнему тёплой. Наверное, погодные маги расстарались ради королевского бала. Повсюду в парке Колдовских затей горели фонари, возле которых кружились яркие светящиеся мотыльки-однодневки. Эти порхающие разноцветные огоньки эффектно дополняли праздничное оформление и в полумраке аллей было волшебно, таинственно и немного жутко. Дорожка прихотливо переносила нас то к водопаду, то к кряжистой скале с глубоким таинственным гротом, откуда уже доносились чьи-то вопли, то к живописному пруду.
Праздник Смены лет мы с Нико встретили в гостях у Мии в ее очаровательном доме у моря. А сегодня — в первый день нового 5103 года — получили приглашение посетить бал, который королева традиционно устраивает на открытом воздухе. Ее величество Мари-Лиз предпочла не присутствовать на собственном празднике, потому гости веселятся свободно, иногда даже за гранью приличий. Мы с Нико потревожили уединение нескольких парочек, а ведь ночь едва наступила.
Вначале я, наивная, думала, что Нико просто решил прогуляться по аллеям, но вскоре обнаружила, что любимый тянет меня подальше от шумного веселья. Намерения дракона были очевидны. Ну нет! Последнее, чем я хотела бы заняться на этом балу — валяться с ним в кустах, а туда моего чешуйчатого возлюбленного просто неудержимо влекло. Виной этому был мой наряд, поскольку, когда я предложила вернуться к главной площадке и потанцевать, снова возник вопрос о скандальной глубине декольте.
У меня довольно покладистый характер, но иногда нужно настоять на своём. Мы пришли веселиться, с какой стати шататься по тёмным аллеям? Этого добра сколько угодно и на острове Флорес, в академии! Какой смысл был тогда приезжать в парк развлечений?
Это я и высказала, а в ответ получила:
— Не выношу, когда на тебя пялятся все мужики. А ты, мало того, что оголилась до пупа, так ещё и красное платье надела, словно актриска из варьете!
Это сравнение ударило, будто пощёчина. Сердце сжалось от боли. Какая грубость! Может, я неправильно расслышала? Однако непримиримое выражение на красивом лице Нико, и сердито сверкающие глаза свидетельствовали, что слух меня не подвёл.
И тогда на смену боли пришла злость.
А когда я злюсь, думать уже некогда. Потому что я действую. Знаю, что обычно делаю глупости именно сгоряча. Вот и сейчас, нет чтобы сдержаться и отомстить любимому по-женски — как мы умеем, выставляя его виноватым во всех грехах. Чтобы запомнил, гад, и на коленях вымаливал прощение! Нет, я никогда так не поступаю, ведь действия у меня опережают расчёт.
На ладони появился приличный шматок огненной плазмы, который и был немедленно припечатан к груди не ожидавшего этого Черного дракона. Пламя тут же погасло, но вид уродливой дыры с обожжёнными краями на светлом парадном камзоле, доставил мне некоторое удовольствие.
Синие глаза Нико полыхнули яростью. Но гнев сильнейшего из драконов не испугал, а лишь больше разозлил меня.
— Теперь не только я обнажена до пупа! — заявила я и, гордо развернувшись, направилась прочь. Туда, где под звуки Розового вальса плавно кружились пары.
Нико не сделал попытки догнать или остановить меня. Возможно, не хотел появляться перед публикой в таком виде. Но, скорее всего, обдумывал, как бы прикончить бедную меня и прикопать где-нибудь в тихом месте, под кустиком.
Это мысль внезапно рассмешила. Вспомнилось, что ректор арк'Брокк, которому приходится несладко от таких беспокойных жильцов, как мы с Нико, всегда говорит, будто мы ссоримся как дети. Пятисотлетнему дракону наши разногласия представляются глупыми и надуманными, но для меня важно, чтобы Нико считался с моим мнением и уважал мой выбор!
Размышляя об этом, я увлеклась и почти забыла, где нахожусь, потому очередная «затея» парка застала врасплох. Кусты и деревья по обеим сторонам аллеи вдруг исчезли, а вместо них слева обнаружилась уютная лесная полянка с порхающими над ней мотыльками. Их резные крылышки покрывала светящаяся пыльца, отчего те мерцали в полумраке, словно волшебные цветы. Справа от дорожки возвышались развалины древнего храма. Над изящной аркой и обломанной колоннадой всходила огромная Светлая Веолика.
