Глава 1
— Лора! Лора! Смотри – снег! — Хрустальный девичий голосок, тонкий и звенящий, разнесся по комнате, вспугнув сонную тишь, разбив ее вдребезги. – Там снег, Лора! Снег! Посмотри, как красиво! И узоры на окне! Лора! Иди же сюда, скорее!
Ласковые рассветные лучи скользнули по стенам, и Лора недовольно приоткрыла глаза, решая, что будет лучше – проклясть свою лучшую подругу, которая так бесцеремонно разбудила ее в такую жуткую рань, или отомстить ей как-нибудь глухой ночью, разбудив, чтобы показать прекрасную луну и звезды?
Ромелия Рута, зимняя ведьма, была ранней пташкой и частенько встречала рассвет, а вот сама Лора ложилась глубоко за полночь и вставать предпочитала к обеду. Правда, в академии это плохо получалось – злые преподаватели, явно тоже ранние пташки, составили жуткое расписание! Просто ужасное! Вставать приходилось так рано, что Лора каждое утро ощущала себя выпитой насухо каким-нибудь упырем. И каникулы, которые начались вчера, ведьму-проклятийницу не могли не радовать. Хоть выспится вдоволь!
Удивительно, как они с Лорой вообще умудрились подружиться – такие разные! Как лед и пламя, у них даже магия была разной направленности, и Лора впадала в ужас от снежного колдовства – точно так же, как она не любила вставать с рассветом, так и холод вгонял ее в тоску. Так что любоваться «прекрасным» снегом ведьме не очень-то и хотелось! Но радостная Ромелия кружилась возле окна, распахнув шторы, и взмахивала руками, добавляя морозных узоров на окно – магия в академии была под запретом, если только дело не касалось учебы или практики, но снежная будто забыла об этом, вырисовывая свои цветочки и замки. Вот получит от Майры Луки, ректора, будет знать!
— Ромашка, если ты меня еще раз так разбудишь… я тебя прокляну вечной икотой! В лучшем случае! – прошипела Лора и закрыла лицо подушкой, понимая, что заснуть уже не получится. – Ты что, снег первый раз видишь?
— Он такой красивый, — мечтательно протянула снежная ведьма, удобно устраиваясь на подоконнике и прекращая наконец колдовать. Подтянула колени к груди и уставилась на сверкающие белые вершины гор и заметенный снегом лес, что виднелся из окошка их с подругой спальни.
Из Северной башни академии открывался и правда чудесный вид, не могла не согласиться Лора – только вот летом или осень лес был намного красивее! Она одним глазом недовольно уставилась на подругу.
Светлые волосы, заплетенные в косу, скользнули серебристой змейкой по плечу Ромелии, а в бирюзовых прозрачных глазах застыла мечтательность. Она была похожа на зимнего духа или вовсе дочь колдуньи Метелицы… Только зеленое длинное глухое платье – форма – портило весь образ.
– Он так искрится в солнечных лучах... Будто кто рассыпал серебряное крошево или бриллианты… — склонив набок голову и обведя тонким пальцем узор на окне, проговорила Ромелия. — Ты не замечала, как все блестит и сверкает в ясный день?.. Не зря эту землю называют Серебряной… Знаешь, когда я была маленькая, я смотрела, как снег сверкает, и думала, что это он от моего взгляда! Ведь куда ни посмотрю – начинает искриться. И вот я часто гуляла по заметенным снегом улицам и представляла, что я зимняя госпожа, и что только от меня зависит – будет ли снег сверкать!
— Я замечаю в такие дни одно – мне холодно и плохо! – пробурчала Лора, вставая. Через силу, с огромным желанием плюнуть на все и спать дальше под большим пушистым одеялом. Ведьма из рода горных волшебников-мольфаров, знаменитых на все Карпаты Лозаровичей, которые повелевали грозами, дождями и ветрами, она с детства не любила зиму и холода. Нет, ну вот надо же было подружиться с ледяной волшебницей!
Еще и любительницей вскакивать ни свет ни заря.
Лора постаралась усмирить свое раздражение, понимая, что ее сидение ночами за книгами тоже может не слишком нравиться Ромелии, но та никогда ни слова не говорила. Поэтому прихватила одежду, приготовленную еще с вечера, и пошла умываться, стараясь не слишком дрожать от холода. Пусть в замке все и было прекрасно с отоплением — трубы с горячей водой шли внутри всех стен, где жили студенты, да и толстые гобелены защищали от сквозняков, — а все же в окна поддувало, да и зима выдалась очень морозная, хотя снег выпал только сегодня.
Госпожа Майра Лука, их ректор, говорила, что сто лет не было такой холодной зимы. Кстати, именно поэтому на каникулы всех и отпускали по домам – боялись, что в ночь Корочуна, чародейскую ночь духов, когда открываются врата между мирами, случится что-то нехорошее. Предощущение беды витало коридорами и галереями замка, тревогой стыло в глазах преподавателей, которые явно пытались что-то скрыть от студентов.
В комнате для умывания вода в тазу замерзла и покрылась тонким ледком. Лора едва не взвыла от досады, но тут же с громким айканьем появился домовой, следящий в Северной башне за порядком, и мгновенно нагрел воду. Старичок с длинной бородой, он был Лоре до пояса и казался очень странным, она все никак не могла привыкнуть, что он появляется и исчезает слишком внезапно. Но сейчас его появление было более чем прекрасно.
С радостью поплескавшись в горячей воде, Лора переоделась, вспоминая, все ли уложила в дорожную сумку, и решила, что даже если ее забывчивость сыграет с ней злую шутку, то как-то она обойдется пару недель без лишнего гребешка или книжки. Ведьма покрутилась перед высоким зеркалом, придирчиво рассматривая темно-зеленое школьное платье с глухим воротом и длинными рукавами. Она не любила форму – слишком скромную и строгую. Лоре хотелось носить вышитые сорочки и пышные юбки, герданы и коралловые бусы… И да, дома она сможет наряжаться в привычные платья! Но ведь потом придется вернуться к этому жуткому наряду… Все хорошо в академии, но почему такие строгие правила? Хотя нужно радоваться, что вообще смогла поступить, еще пару лет тому это было нереально. Ведь род ее хоть и был знаменит, но семья простая, ни титулов, ни земель, и прежде все волшебники Лозаровичей обучались дома, а о подобной школе могли только мечтать. Лишь последние несколько лет, когда царить здесь стала пани Лука, стали принимать магов из неблагородных семей.
