ГЛАВА 1
– То есть ты предлагаешь мне выступить... миротворцем? – удивилась Алессия.
Она внимательно выслушала Аланда, когда они выбрались из Бездны и он привез ее в свой особняк, белокаменной громадой нависавший над Вечным городом. И его слова удивили ее. Заставили сомневаться в его разуме – кто знает, может, за эти годы маг обезумел? Она, Древняя, должна будет нянчиться с молодыми вампирами?.. Все, кому не было пятисот лет и кого обратили не Высшие, оставались в ее глазах несмышлеными детьми.
Алессия задумчиво коснулась ажурных перил, которые оплетала дикая роза. Широкая галерея опоясывала дворец, чьи стены были построены еще в Средние века, и вид на Средиземное море и лабиринты старинных улочек, казался просто невероятным. Стоя здесь, наверху, и глядя на снующих вдалеке людей, похожих на муравьев, легко поверить в могущество хозяина этого поместья. Впрочем, леди Рициу никогда в этом и не сомневалась. И сейчас она пила донорскую кровь из высокого бокала, представляя, будто это самое ароматное и насыщенное вино из погребов Мортимера, и внимательно слушала о странной затее мага.
Помирить извечно враждующие кланы заигравшихся в войнушку деток! Что за ересь. Да если они даже перебьют друг друга, Алессия не всплакнет. Возможно, из-за интриг прежнего повелителя клана Крови, своего создателя, она и оказалась в темнице. Все сильнее крепла в ней уверенность, что именно исчезнувший в Кемере Микаэль подставил ее. Сумел обыграть. Сейчас, обретя силы и вернув себе острый разум, она полагала, что именно он виновен в ее бедах.
Оправдываться перед Советом и его повелителем Алессия не видела смысла. У клана Крови теперь другой повелитель – некий Ян Ковальский. Странно, что Алессия не помнит его. А раз не помнит – значит, ему меньше трехсот лет, совсем юнец. Так нелепо, что повелителем избрали совсем молодого вампира, прежде такого не бывало.
Впрочем, прежде, во времена правления Высших, много что было иначе. И Алессия не могла не радоваться, что когда-то утаила свое происхождение от магического сообщества – не без помощи Мортимера – и теперь может жить сама по себе, не присоединяясь ни к одному клану. Иначе бы – носферату скривилась от этой мысли – пришлось подчиняться молодому повелителю клана Крови, несмотря на то, что она Древняя! К счастью, клан Ветра, к которому она якобы принадлежала, будучи инициирована тысячу лет назад, давно прекратил свое существование. И никто не сможет опровергнуть ее ложь.
Впрочем, нет. Почти никто. Это может сделать лорд Мортимер, если она станет ему невыгодна, не так ли? Или Микаэль, если вдруг объявится в Верхнем мире.
Кольнуло болью и тоской по ушедшему. По тем временам, когда Алессия Рициу была молода и доверчива. Но она постаралась прогнать сожаления. Что было – то прошло и ветром развеяно над развалинами былого. Пеплом рассеялось по миру. Истаяло туманом над горами ее юности.
– Ты не совсем правильно меня поняла, – поморщился Мортимер, возвращая Алессию к теме беседы. – Я всего лишь хочу, чтобы эти безумцы были под присмотром. Разгребать последствия их опасных игр, которые неизвестно во что могут вылиться… не входит в мои желания. Оба клана сейчас охотятся за формулой древнего заклинания, с помощью которого мастера создавали колдовские кольца-артефакты, те самые, благодаря которым твои сородичи могут не бояться солнца. Последний мастер погиб при странных стечениях обстоятельств... Но я забегаю вперед... Случилось так много всего, пока ты... спала... Нам предстоит долгий разговор…
– Пока я была заперта в Бездне! – резко ответила Алессия, перебив мага, и зелень ее глаз опасно вспыхнула, а вместо изящных округлых ногтей выросли острые длинные когти, царапнув по камню перил.
Но госпожа кошмаров попыталась взять себя в руки, утихомирив гнев. Не время. Еще не время.
– Аланд, давай называть все своими именами, с каких пор ты боишься правды? Не ты ли всегда считал, что ложь – проклятие?
Мортимер недовольно промолчал, обдумывая ее слова. Носферату покрутила на руке браслет с крупными рубинами, которые вспыхнули алым кровавым светом. По спине Алессии проползла ледяная змея страха. Формула утеряна? И теперь начнется война за кольца – те, что остались?.. Без этих артефактов вампиры – и стригои, и морои, и прочие представители вида – не смогут находиться под солнечным светом, станут более уязвимыми. Им снова придется ночами спать в темных склепах. Ими снова будет легко управлять тем, в чьих руках будут магические кольца. Это приведет к страшному. Начнутся войны за артефакты… Эти кольца дают молодым вампирам не просто защиту от солнца, они питают их силой Древних. Тех, кто их создал.
К счастью, Алессия была Древней – и проклятие действовало на нее несколько иначе, позволяя сердцу биться, а крови нестись по венам, она не опасалась солнечного света, он не мог убить ее. Но таких, как она – очень мало.
Носферату задумчиво прикусила губу и одним махом допила донорскую кровь, поморщившись от того, насколько она ужасна на вкус, как неприятна и горька... как кислое молодое вино.
– И как же ты предлагаешь их контролировать?
