Ранним солнечным утром жёлтый школьный автобус отчалил с парковки. Осенняя листва искрилась под ясным небом. Автобус наполнился детскими голосами. Малыши радовались предстоящей экскурсии!
Дети вовсю веселились. Они запели песенку, и в этом не было ничего необычного, только слова были немного странными:
Пусть у каждого ребёнка,
Непослушного чертёнка,
Отрастают поскорее
Крылья, щупальца и хвост!
Но стоило на них посмотреть, как всё становилось на свои места. Конечно, они шумели и галдели, как обычные дети, но все они были монстрами. И среди них действительно могли найтись те, у кого торчал хвост. Да что там хвост! Можно было увидеть деток с крыльями, щупальцами, лишней парой ног или глаз. В общем, всем, что полагается иметь монстрам. Все они учились в средней школе Фрайтена, а сейчас целым классом отправлялись на осмотр знаменитой фабрики страха «Корпорация монстров» в городе Монстрополисе!
Автобус остановился, и миссис Гробс – пышная добродушная учительница розового цвета, носившая рога и очки, поднялась с места и посмотрела на своих подопечных.
– Итак, класс, – сказала она, – напоминаю основные правила поведения: не толкаться, не кусаться и огнём не плеваться.
Двери распахнулись, и наружу со смехом и криками выкатилась синерогая, пятнистая, разноцветная толпа. Кое-кто тут же плюнул огнём в спину соседу.
Миссис Гробс нахмурилась и строго произнесла:
– Вы слышали, что я сказала? – Она принялась пересчитывать учеников. – Восемнадцать, девятнадцать… – Учительница оглядела толпу. – Одного не хватает. Кто отсутствует?
Она обернулась к автобусу, но увидела лишь закрытую дверь, за которой маячила зелёная рука.
– Майкл! – облегчённо вздохнула она.
Двери открылись, и на пороге показался шестилетний Майк Вазовски: круглый ярко-зелёный одноглазый монстр размером не больше лимона. Майк, как всегда, был в хорошем настроении.
– Спасибо, Джо, – сказал он водителю автобуса. – Удачи тебе с кроссвордом!
– Ты уж прости, Майк, – сказал ему водитель. – Я тебя не заметил.
Маленького зелёного монстра нередко забывали в автобусе, но Майк не обижался. Он уже привык, что его частенько не замечают, и даже научился использовать это себе во благо.
– Да ничего страшного, – ответил он. – Зато я монетку нашёл. – Он спрыгнул со ступенек и, зажав в руке деньги, поспешил к миссис Гробс, бормоча: – Жаль, что у меня нет карманов.
Учительница отметила про себя, что Майк слишком мал для своего возраста. Остальные дети были выше и плотнее. У них было сколько угодно глаз, ушей и шерсти, а вот у Майка всего-навсего один глаз.
Когда ученики были в сборе, миссис Гробс снова попыталась успокоить расшалившихся детей.
– Итак, – сказала она, – разбились по парам. Экскурсия начинается!
Тут началась настоящая куча-мала. Майка толкали и пихали со всех сторон.
– Джереми, давай со мной, – радостно окликнул он другого монстра, но тот отвернулся. – Ну да, – сказал малыш, – куда мне до тебя. – Он повернулся к однокласснице. – А ты, Хейли? – спросил Майк с надеждой в голосе, но она лишь насупилась. – Не хочешь? Ах, ты уже идёшь с Клэр? Согласен, она такая клёвая. – Тут он заметил самого высокого парня в классе. – Рассел! – воскликнул он радостно, но, заметив, что одноклассник глуповато уставился на него, добавил: – Я Майк Вазовский. Мы ехали в одном автобусе. Помнишь меня? Мы родственники. – Но Рассел, похоже, его даже не заметил, дал пять другому ученику и ушёл. – Хорошо вам повеселиться! – крикнул им вслед Майк.
Он осмотрелся и понял, что остался совсем один. Отчаянная улыбка на его лице почти угасла.
Миссис Гробс подошла к нему.
– Что ж, Майкл, – сказала она, протягивая ему руку, – похоже, что мы снова в паре.
Малыш широко улыбнулся и взял её за руку.
– Карен, давай скорее, – сказал он и потащил её вперёд. – А то мы отстанем.
– Ты должен называть меня миссис Гробс, – поправила его учительница.
Они вошли в громадные двери. Майк поднял голову, и его единственный глаз засверкал, когда он увидел надпись: «Корпорация монстров».
