ПРОЛОГ
Девушка уже не дрожала, закутавшись в тёплый плащ, накинутый ей на плечи заботливым господином. Она без страха шла в лес, где должно было произойти то, чего она так не хотела, но ждала. Её грех, тайная любовь, а потом и предательство уже были омыты слезами, а теперь предстояло и совсем иное искупление. Прощальные лучи закатного солнца пробивались сквозь густую листву и касались нежных девичьих щёк, даря им тепло, которого не давали люди. И юное создание доверчиво вложило свою ладонь в протянутую руку, вверяя свою судьбу тому, кто обещал помощь.
— Всё возвращается и за всё воздаётся, — произнёс мужской голос перед тем, как вечерний лес окутала тьма. — Ты совершила ошибку, дитя, и я должен её исправить.
Песни птиц затихли, звери испуганно забились в свои убежища и даже весёлый летний ветерок перестал играть среди облаков, когда некромант начал читать заклинание. Он призывал те силы, что помогали ему в тяжком труде, на алтарь которого было положено столько жизней. И они ответили, алчно набросившись на трепещущее тело, хранящее в себе ещё не рождённую жизнь.
— Иди к свету, дитя, а тьму я оставлю себе.
Ночь опустилась на место ритуала, скрыв того, кто уже в одиночестве покинул лес. И только она осталась там, бережно укрытая подаренным тёплым плащом с алой подкладкой, как и те, кто был до неё и будет после.
ГЛАВА 1
Мелкий дождь моросил из, казалось бы, безоблачного неба, когда добротная дорожная карета покидала город Сардои. Внутри находились двое — жених и невеста, следующие к месту, где навсегда соединят свои судьбы. Свадьба магистра некромантии Аннода Беллиса и его помощницы Камиллы Парти должна была состояться через несколько недель в имении матери мага и её нового супруга.
Девушка смотрела в окно и вспоминала события, которые предшествовали этому путешествию. Более, чем год назад Камилла ехала на телеге с крестьянами в Сардои, внезапно потеряв мать вследствие скоропостижной кончины и не представляя, как сложится её жизнь дальше. Потом были новые знакомства, конфликты с магистром, который по непонятной тогда для самой Камиллы причине нанял её на работу, расследования и, наконец, открывшаяся тайна её прошлого. К этому моменту былая боль уже ушла, оставив светлую грусть и память о женщине, что много лет назад спасла девочку, посвятив ей свою жизнь и в итоге пожертвовав собой. Если бы не магистр и его целеустремлённая мать Адрианна Беллис-Дункан самой Камиллы тоже уже могло не быть в живых, но теперь она понимала, что всё случилось к лучшему. Им надо было вместе преодолеть все опасности, поймать убийц и разоблачить главу тайного ордена некромантов, чтобы в итоге осознать, что они с Аннодом нужны друг другу и являются отличной командой.
Украдкой бросив взгляд на сидящего напротив мужчину, юная невеста улыбнулась уголками губ, за долгие месяцы помолвки так и не привыкнув к тому, что такой сильный маг и кажущийся неприступным мужчина выбрал именно её в качестве объекта для своих чувств. Камилла знала, что в их паре Аннод любит сильнее, чем она, но надеялась когда-нибудь ответить ему полной взаимностью, пока же преисполняясь нежностью каждый раз, когда думала о своём женихе и самом близком человеке.
Магистр читал, не признавая бесполезной траты времени даже в пути, но он почувствовал взгляд Камиллы, что было закономерно благодаря связавшему их ритуалу. В своё время Аннод очень разгневался на свою матушку, обманным путём устроившую ему с юной помощницей магическую помолвку. Но теперь, равно как и его невеста, маг был благодарен обстоятельствам, связавшим его с той, которая уже давно была небезразлична суровому дознавателю, пусть и бывшему. Не поднимая головы от бумаг, мужчина протянул одну руку и погладил перстень, украшавший безымянный палец Камиллы — символ их связи. Потом всё же отложил свитки, посмотрел на невесту и обычно холодные глаза некроманта потеплели.
— Одно твоё слово и я прикажу развернуть карету, — по-своему расценил грустную улыбку девушки маг. — Не стоит торопиться со свадьбой лишь потому, что моя родительница пригласила гостей из самой столицы. Она найдёт способ развлечь их и без нас.
— Что ты?! Дело вовсе не в свадьбе, просто… Я даже не представляю, как смогу обойтись без наших с тобой расследований столько времени. Нам обязательно оставаться в имении до листопада?
Аннод улыбнулся, перестав хмуриться, и расслабленно откинулся на обитую мягкой тканью спинку.
— Я полагал, что тебе захочется пожить хоть немного так, как ты привыкла — вдали от города. Признаться, мне и самому не слишком нравится томиться от безделья в лесу. Полагаю, в имении не может произойти ничего, что могло бы заинтересовать тебя с точки зрения расследования. И, если ты того пожелаешь, мы вернёмся хоть на следующий день после свадьбы.
— Правда?! Это было бы наилучшим вариантом. Конечно, я вовсе не хочу, чтобы рядом было совершено какое-нибудь ужасное и загадочное преступление, — изобразила испуганное лицо девушка. — Судья Дункан заслужил спокойную жизнь, но нам в их с Адрианной имении точно делать будет нечего дольше необходимо для проведения церемонии времени.
