Консуэлла ползла к каналу, одной рукой зажимая распоротый живот. Девушка чувствовала, что скоро умрет, но перед смертью ей хотелось во что бы то ни стало покинуть жуткий остров. Грязь забивалась в рот, сырая земля налипала на окровавленное тело, и каждое движение давалось с трудом.
Наконец, Консуэлла достигла берега. Вот-вот, и ее тело будет на воле. Но тут кто-то снова склонился над ней, поднял голову за волосы и полоснул по горлу ножом. Затем скатил тело в канал. Консуэлла погрузилась в воду. С берега на нее смотрели десятки уродливых кукол, а одна из них, самая большая, удерживала ее тело под водой.
Последним чувством Консуэллы была скорбь о новорожденном ребенке. «Что они сделают с ним?!» Гримаса боли исказила лицо молодой женщины, но через мгновение она уже ничего не чувствовала. Девушка плавно опускалась на дно канала, унося с собой тайну острова кукол.
***
В день своего восемнадцатилетия Мария Рамос чувствовала себя самым несчастным человеком на свете. Одна в чужом городе, да еще в столице, сегодня она истратила последние деньги на еду в нищенской закусочной. Но мучило ее не только это. Теперь, спустя полгода с момента их расставания, Мария со всей отчетливостью поняла, что больше никогда не увидит Кевина.
Он поиграл с ней словно с куклой (как с удовольствием повторяла ее мать), и бросил. Она была нужна лишь на несколько недель, чтобы скрасить его досуг в Мексике. В Калифорнии он, наверняка, и не вспоминал о ней. И правда, зачем преуспевающему американцу нищая мексиканская девушка? Все было до смешного просто. Только Мария не смеялась. Она обреченно стояла у доски объявлений, невидящими от слез глазами водя по заученным назубок листкам с вакансиями.
Еще не так давно девушка походила на фарфоровую статуэтку, и прохожие нередко останавливались, с восхищением глядя ей вслед. Стройное миниатюрное тело, длинные смоляные волосы, точеные черты лица. Она приковывала взгляды, сама не сознавая своей красоты. Но теперь ее излишне худощавый стан совсем не к месту дополнял надутый под грудью живот, свидетельствующий о позднем сроке беременности.
Мария обрадовалась, когда узнала о будущем малыше. Кевин не раз говорил, что мечтает о ребенке и молодые люди планировали первенца сразу после свадьбы. Девушка с удовольствием представляла счастливое лицо своего избранника, когда он узнает радостную весть. Но время поджимало, и чтобы все сделать по правилам, нужно было начинать подготовку к свадьбе. Молодой человек обещал вернуться за ней не позднее, чем через три месяца, и в своих письмах Мария просила его поторопиться. Девушка отсылала письмо за письмом, но ответа так и не последовало.
Когда беременность Марии стала очевидна для близких, мать четко дала понять, что не собирается пожинать плоды ее позора, да еще кормить лишний рот. В родном городе работы было мало, а слухи разносились слишком быстро. Марии ничего не оставалось, как покинуть дом и отправиться на заработки в Мехико.
Вначале ей удалось устроиться на текстильную фабрику. Работа еще какая трудоемкая, зато у девушки были ночлег и еда. Однако, еще через месяц живот было не скрыть даже под просторной одеждой, и Марию без лишних слов уволили. Перебиваясь случайными заработками, через несколько недель девушка вконец отощала и обессилила.
И вот уже пятый день подряд она безрезультатно обивала проходные крупных предприятий, где вывешивались всевозможные вакансии, с еле теплящейся надеждой на трудоустройство. Если сегодня она не найдет работу, то погибнет. Мария чувствовала это. Неужели ей никто не может помочь?
В городе, полном людей, в коридоре, среди десятков снующих туда-сюда рабочих, Мария была одинока как никогда в жизни. Ей хотелось закричать. Так громко, чтобы прохожие увидели ее отчаяние и хоть кто-нибудь откликнулся на ее горе.
Внезапно Мария почувствовала на себе пристальный взгляд. Ощущение было настолько отчетливым, будто кто-то ощупывал ее с головы до ног. Девушка обернулась. Позади стоял приятный на вид молодой человек в добротной, но несколько старомодной одежде. Казалось, он смутился от пронзительного взгляда Марии, потому что тут же отвел глаза в сторону. Но стоило девушке отвернуться, как он приблизился к ней.
– Прошу прощения, сеньора, – вкрадчиво начал молодой человек. – Правильно ли я понял, что вы ищите работу?
Мария вновь взглянула на мужчину, и осторожно произнесла:
– Да, мне нужна работа.
– О, тогда мне вас сам бог послал! – проговорил молодой человек, широко улыбнувшись. – Я как раз ищу помощницу по хозяйству для одинокого старика. Только он ищет постоянного работника, который сможет проживать в его доме.
Мария не могла поверить в сказанное. Неужели господь услышал ее молитвы?! В больших карих глазах девушки впервые за долгое время мелькнул лучик надежды, и лицо озарило подобие улыбки. Но всего на миг… Через секунду ее взгляд снова угас. Кому нужна помощница на сносях?
Молодой человек увидел замешательство девушки и расстроенно произнес:
– Но, конечно, если ваша семья будет против…
– Ну что вы?!– поспешила опровергнуть неправильные выводы мужчины Мария. – Я в Мехико совсем одна, и была бы рада этой работе. Вот только не смутит ли того сеньора мое положение?
