Они летят в светящейся, искристой бездне – вечные. Им не нужна пища, воздух, солнце. Все что им нужно – «космическая пустота», она для них и дом, и пища, и нескончаемый аттракцион развлечений. Великие коллекционеры планет, им нужна первозданная природа, нетронутая цивилизацией, как источник неповторимой красоты, силы и совершенства. Каждая планета, на которой есть жизнь, уникальна, неповторима, путешествуя от одной к другой, они оберегают свои сокровища от тех, кто может их разрушить.
Огромные, сверкающие крылья остановились в стремительном полете над голубой, переливающейся в лучах солнца, Эей. Их семеро – великих макросов. В своём вечном полете, они были здесь, по их понятиям, почти лишь позавчера, всего то и пролетели пару миллионов парсеков, после очередной чистки планеты. Потоп должен был смыть всё и вернуть первозданный облик Эе за это время. Однако, уже на подлете к ней, они почувствовали электромагнитные вибрации пространства, которые свойственны примитивным цивилизациям, не понимающим опасности этого привлекательного запаха для пиратов вселенной. Но они не такие, они – чистильщики, им не нужны ни люди, ни ресурсы – им нужна сама планета, в чистом виде, как брильянт, полная величественной красоты: мощи океанов, лесов и гор. Пусть небольшая, по космическим меркам, она обладает потенциалом бога, производя жизнь в огромном разнообразии и защищая её от опасностей космоса.
Удивлению макросов не было предела: сколько можно всё уничтожать на этой планете, чтобы вернуть ей первозданный облик. Оставалось последнее средство, применяемое, в отношении таких упорных планет, – «роса» макросов. Это вещество, впитываясь в атмосферу планет, попадает в воду, которая становится убийцей всего живого. На планетах, подвергшихся этой обработке, умирало всё. Возрождение шло миллионы лет. Но что поделаешь, они не могут уступить свою собственность каким-то там существам, случайно, волей эволюции, поднявшихся до разумной формы жизни.
Пока лучи солнца предвещали восход в Японии, с крыльев макросов слетел легкий туман и стал плавно опускаться в атмосферу планеты.
В это самый момент, научно-исследовательский центр, на берегу Тихого океана, проводил эксперимент по запуску лазерной установки для уничтожения мусора на околоземной орбите. Луч веером прошелся по куче мусора, выбранного в качестве цели, задел облако «росы», испарив его, а также крыло одного из макросов, оказавшееся на его пути. Окружающее пространство огласил инфразвук огромной силы, так что весь мусор на околоземной орбите в радиусе тысячи километров превратился в пыль. Это был крик макроса, вызванный не столько болью, сколько чувством унижения, испытанного от тех, кто внизу. Но на то они и вечные, что через мгновение от пореза не осталось и следа. Но у них возникла другая проблем: «роса» макросов – непростое оружие, если она сошла с крыльев, то что бы её накопить вновь надо время, равное одному обороту Эи вокруг Солнца. Для макросов – это миг, но они не хотели ждать, почувствовав себя оскорбленными. Их решимость была настолько велика, что они пошли на крайнюю меру: временно пожертвовать одним. Он будет падшим: упав с небес, всем запасом своих сил, уничтожит всё живое на планете. Подняться в космос он вряд ли сможет, возможно, будет вечно привязан к ней, станет её пастырем, хранителем, стражем от посторонних. Выбор остановился на Седьмом. Он сложил парусом крылья и стремительно рванул вниз.
Обречение на вечное одиночество, плен этой планете, лишение возможности продолжить восхитительных полёт в бескрайнем космосе, – всё это промелькнуло в его сознании пока он падал. Не летел, а именно падал: турбулентность верхних слоев, высокая плотность атмосферы и сильное магнитное поле, не позволили ему использовать технику своего паруса. Сжатый огромным давлением, с замотавшимися, в кокон, вокруг него крыльями, штопором, словно огненный метеорит, он чиркнул по небу и упал в глухой тайге. Взрыв был неимоверной силы, всё кругом превратилось в пепел, горела земля, небо заволокло дымом. Апокалипсис из космоса выглядел настолько впечатляющим, что оставшиеся шестеро макросов, не сомневаясь в гибели всего живого внизу, двинулись дальше в свой бесконечный полет. Задача выполнена, мир Эи пусть через миллионы лет, но возродится, вернувшись в чистое, исходное состояние. О Седьмом старались не думать, забыть, в конце концов, их миссия стоит того, это их долг, и он выполнен.
Очнувшись, лежащим на земле, в толстом слое пепла, попытался встать, но силы покинули его, а ноющие обрубки костей за плечами напомнили о поломанных и сгоревших крыльях. Тело, покрытое волдырями, почему-то не регенерировало и жутко болело. Боль казалась будет вечной, что повергло его в неприятное удивление относительно неспособности костюма, защитить его всего лишь при спуске на планету.
Мир не сгорел в его пламени, атмосфера была слишком плотной, количество воды в ней огромно, а кислорода недостаточно для воспламенения всей её воздушной массы, поэтому пострадала только часть большого континента, причем очень малонаселенного. Дым рассеялся с первыми грозами, и только пылающая тайга напоминала о свершившемся событии.
