Чуть скрипнув, закрылась дверь.
Алька с замирающим сердцем пыталась что-либо прочесть в карих глазах Мариуса – и не могла. Все равно что смотреться в темное зеркало. И оттенок вишневого ликера, обычно дарящий тепло, куда-то исчез. На Альку смотрела пустота – тяжелая, холодная и… усталая.
Мариус отпустил ее и, резко отвернувшись, отошел к окну. Там темнело, с неба сыпало снежной крупой – она тихо шелестела по отливам, по стеклам. Магистр Надзора стоял, повернувшись к ней спиной, и молчал. А ей казалось, что у него даже плечи опускаются под той тяжестью, которую она не видит.
- Это ты подарила принцессе бабочку, верно? – наконец тихо спросил он, не оборачиваясь, - не нужно было… это опасно, Аля.
И было что-то в его голосе такое, что слезы мигом навернулись на глаза.
Но ведь она… не сделала ничего ужасного, чтоб он так расстраивался?
Или потому, что… та девочка… оказывается, принцесса? Дочь Его Величества?
- Я понятия не имею, что за магический дар в тебе проснулся, - медленно продолжил Мариус, качая головой, - бабочка до сих пор жива, порхает по спальне, грызет колбасу. Алечка, ты понимаешь, что нормальные, обычные бабочки не должны есть мясо? А если это необычная бабочка, мы ведь тогда не знаем, что это на самом деле. К тому же, все это опасно для тебя. Некоторые… особо рьяные придворные любят копаться в чужом прошлом, в том, что их не касается…
Она сцепила руки на груди. Похоже, сделала большую глупость, когда попробовала применить магию к рисункам. Просто не подумала о возможных последствиях, просто хотела сделать детям приятное… И как же теперь исправить?
- Я… - прошептала Алька, - прости… я не буду так… больше. Не подумала…
И уронила голову. Едва заметила, как Мариус обернулся, и пискнула, оказавшись прижатой к нему, в капкане его рук, совершенно каменных. Он запустил пальцы ей в волосы, притиснул к плечу щекой, сильно, жадно… Уткнулся носом в макушку, тяжело, с присвистом, вдохнул.
- Маленькая моя, - услышала Алька шепот, - моя птичка. Как я боюсь за тебя. Думал, что после Магистра никто нас не потревожит, но враги были и будут. Принцесса может указать на тебя своему отцу… А его советник копает под нас с тобой. Узнал, что ты была двуликой. Хвала Пастырю, что они пока не знают, что ты у нас тоже принцесса…
- А что будет, если узнают? – выдохнула она, обхватывая Мариуса за пояс.
- Будет лучше, если не узнают никогда.
Он потянул ее за собой, ногой отодвинул кресло и уселся.
- Иди ко мне.
Усадил на колени, так что их лица оказались напротив, запустил пальцы в волосы, прижался лбом к ее лбу.
- Как прошел твой день? – прозвучало глухо.
Алька подалась немного вперед, коснулась легким поцелуем его губ.
- Спокойно. Очень спокойно. Мы обошли дом, не обнаружили ничего пугающего. Аманда и Бертран, как мне кажется, хорошие люди. А еще теперь Телора с дочкой… Откуда они?
Ей показалось, что лицо Мариуса дернулось, на миг сквозь столь любимые черты проступила гримаса отвращения.
- Я нашел их… в башне. Опытный материал…
- Какой ужас, - она гладила Мариуса по щекам, по лбу, разглаживая морщинки, - они не слишком пострадали? Девочка совсем не говорит… и я думала, что маленький пушистый друг будет ей в радость…
- Только в том случае, птичка, если он не опасен. А мы этого не знаем.
Он снова хмурился, и Алька чувствовала, что еще далеко не все сказано. Что-то случилось сегодня, очень нехорошее.
- Ты еще не все мне рассказал, верно? – прошептала она.
От Мариуса так уютно пахло кофе. И еще старыми книгами. Ей хотелось обнять его, прогнать прочь все неприятности, которые только могли обрушиться на магистра Надзора… Только не закрыть его собой. У магистра надзора своя доля, своя ноша.
- Сегодня мне пришлось принять очень тяжелое решение, птичка, – пробормотал Мариус, - я не хотел… говорить тебе, но, видно, честнее будет сказать.
- Говори, - Алька с наслаждением зарылась пальцами в его густые волосы, перебирала жесткие прядки.
- Сегодня я обменял свободу Авельрона на твою безопасность, птичка.
Она даже не сразу поняла, что именно сказал Мариус. Улыбнулась расслаблено, прошептала:
- Ты в любом случае все сделал правильно, я тебе верю…
И запнулась, запоздало осознав, что произошло.
- Т-ш-ш-ш, - он только крепче прижал ее к себе, - послушай… я понимаю, что все это звучит неприятно. Но Авельрону придется еще немного посидеть в башне. К тому же, он все равно еще не здоров.
- Что? – Алька уперлась локтями ему в грудь, - повтори… как ты сказал? Свободу Авельрона на мою безопасность? Но… Мариус…
Голос упал до шепота. А в голове все громче, все более безжалостно бухал пламенеющий молот.
- Как же так? – выдохнула она, - Авельрон… он ведь…
- Он принц, - Мариус все еще удерживал ее, - сегодня я оказался перед выбором: оставить в заложниках Авельрона или тебя. Выбор, на мой взгляд, вполне очевиден.
Алька, все еще не до конца понимая, вглядывалась в его лицо. Да нет же, это просто дурная шутка. Он… не мог так поступить… не мог…
И – словно ледяной душ обрушился на нее.
Еще как мог. И ты, глупенькая, должна была понимать, что за человек, Мариус Эльдор. Он ведь хотел тебе отрубить руки.
