Королева рубиновых граней
Были ли те истории в древности, происходят ли они в нынешнее время, а может только произойдут когда-нибудь, мне сие неведомо. Но то, что я знаю, постараюсь рассказать без прикрас. А уж если и приукрашу, то совсем чуть-чуть. Или не чуть-чуть. Коли знаете правдивее, рассказывайте, а я послушаю.
Хотите верьте, хотите - нет, но среди многих других миров есть и такой мир - Ладея. Доподлинно известно, что есть там семь королевств. Они так и именуются - королевства семи камней. Почему именно так, спросите вы, а всё потому, что в каждом королевстве есть свой особенный камень. Он и есть душа и жизнь того королевства. Пока хранят король и жители того королевства свой священный камень, будет оно богатеть и процветать. А коли уж потеряют или, того хуже, разобьют его, то и королевство прахом пойдёт, али подомнут его шустрые соседи.
Пришла пора рассказать вам ещё одну историю.
ПРОЛОГ
- Месс Райтен, мы не забыли, какую важную услугу в своё время вы согласились оказать моему младшему брату Каалету. Королевство всегда благосклонно к своим лояльным подданным. Кажется, первой у вас родилась дочь? - радушно приветствовал король янтарного королевства Таалот Ниянерен своего гостя.
- Да, Ваше Величество, - склонившись в глубоком поклоне, подтвердил Легаар Райтен, чуть полноватый псиво-рыжий мужчина лет пятидесяти, - Милостивая Владелица Янтарных Чертогов сразу же благословила наш брак прекрасной девочкой. Моя дочь редкая красавица, Ваше Величество.
- Это хорошо, месс Райтен. Вы захватили её портрет, как вас попросил мой посланик?
- Вот, вот, Ваше Величество! - месс Райтен суетливо вытащил из-за пазухи медальон на тонкой цепочке и протянул его своему высокородному собеседнику.
Король раскрыл незатейливую вещицу и принялся внимательно рассматривать изображённую на миниатюре девушку и медовый, с красным отливом локон волос, помещённый там же под слюдяную пластинку. Он долго всматривался в её ещё по детски пухлое личико. Ярко-голубые глаза под тёмно-каштановыми бровями наивно смотрели на мир, прямой, слегка вздёрнутый носик, румяные щёчки и чуть приоткрытые розовые губы вызывали у зрителя желание погладить ребёнка по головке и дать ему леденец.
- Сколько лет девочке на этом портрете? - спросил Таалот после продолжительного молчания.
- Четырнадцать, - опять поклонившись, ответил его посетитель, - это самое последнее изображение моей дочери, Ваше Величество.
- Скоро ей будет семнадцать, - задумчиво произнёс король, - скажите, месс Райтен, вы можете гарантировать, что и теперь она так же невинна, как на этом портрете?
- Ва-ваше Величество, ч-что Вы! Девочка воспитывается в пансионе мессы Латиры! Месса Латира дама очень строгих нравов. Прививает своим воспитанницам любовь к ведению домашнего хозяйства и рукоделию.
- А читать девушка умеет? - подозрительно спросил король.
- И читать, и писать и считать умеет! Как иначе вести домашние книги мужа? Месса Латира готовит превосходных хозяек! - проговорил месс Райтен, а потом, спохватившись, добавил. - Её воспитанницы одинаково прекрасно обучены как вести домашнее хозяйство, так и блистать во дворце, Ваше Величество!
- Скажите-ка мне ещё одну вещь, месс Райтен, - продолжал допытываться монарх, - а нет ли у вашей дочери каких-нибудь особых знаков на теле?
- Есть, Ваше Величество. Родинка. М-м-м, простите, янтарного цвета, в виде капли. На… простите ещё раз, ниже спины. О ней никто не знает, кроме жены и меня, Ваше Величество! Даже сама Лаатая. Наших магических сил не хватило, чтобы её свести, а обращаться к постороннему магу за помощью в этом деле мы не решились. Просто прикрыли её иллюзией.
- Вы всё больше радуете меня своей догадливостью, месс Райтен. Это следует поощрить. Кажется, ваш ближайший сосед, барон Питаар уже стар и потерял надежду произвести на свет наследника мужского пола, а у вас их несколько? Не хотите породниться с ним?
- Но… его дочь немного старше моего самого старшего сына?!
- Значит, не хотите?
- Хочу, хочу, Ваше Величество! Это ж я просто так, случайно мысль вырвалась! Ну что такое десять лет для любящих сердец? - пошёл на попятную посетитель.
- Вот и я о том же. Привозите вашу девочку ко двору, и если она так же хороша и невинна, как вы уверяете, то я поспособствую помолвке вашего сына с дочерью Питаара.
ГЛАВА 1
- Таюшка, какая же ты счастливая! Твой отец забирает тебя отсюда и везёт ко двору! - щебетала Нияра, подруга Лаатаи по пансиону. - А вдруг в тебя влюбится сам принц?
- Ния, - поучительным голосом наставницы Латиры обратилась к ней девушка, - принцы влюбляются только в принцесс! - и она поправила воображаемые очки на носу. - А дочери мелкопоместных дворян выходят замуж за таких же мелкопоместных дворян! Но это не значит, что господа дворяне согласны брать в жёны невоспитанных грязных неумех! - и обе девушки прыснули со смеху. - И потом, Ния, о каких принцах ты говоришь, у короля три дочери!
- О заморских! - не хотела сдаваться подруга. - Вот встретишь на балу прекрасного заморского принца, герцога или вообще короля, и он тут же влюбится в тебя!
- Влюбится, и что? Жён им выбирает камень судьбы!
