Ричард искал Джульетт на пляже, но кроме нескольких парочек на клетчатых пледах, в тусклых отблесках фонарей не было никого. Парень побродил немного по набережной, еще раз обошел вокруг особняка, столкнувшись с Майклом, который сидел у бассейна с какими-то бумагами. Ричард решил было, что это связано с работой, но потом, пока болтал с Трэнтоном о новостях с ранчо и рассказывал о здоровье отца, увидел на титульном листе фразу – «Герой моего романа».
– Это книга Алекс, – заметив заинтересованный взгляд Ричарда, с широкой улыбкой сказал Майкл. – Я думаю, это именно то, что ей было нужно, чтобы собрать себя по частям, продолжить жить дальше. Я не говорил никому, но не так давно у нее была затяжная депрессия… Даже лечение не помогало.
– Кризис среднего возраста? – полушутя спросил Ричард, все же присев на соседний шезлонг.
Ему слабо верилось, что у энергичной и уверенной в себе Алексианы могут быть депрессии. Может, она всего лишь хотела привлечь к себе внимание?
– Если бы среднего, – вздохнул Майкл и лучики морщин разбежались от уголков его глаз. – Мы неумолимо стареем, братишка, и ничего с этим не сделаешь. Алекс очень тяжело было последние годы, но, кажется, она справилась. Она написала эту книгу о нашей молодости и словно бы навсегда осталась в том мире нашего прошлого – осталась такой, какой была тогда, во время наших авантюр в Бирме и Лаосе…
– А это правда, что она была знакома с генералом Не Вином, когда в Бирме была война? – загорелись глаза у Ричарда. Он словно видел азиатские джунгли и слышал шелест широких пальмовых листьев над головой… Молодому впечатлительному мальчишке хотелось сорваться в большое приключение. – И что вместе с Хантером вытащила тебя из тюрьмы, когда все считали тебя погибшим?
– Она смелая, моя Алекс. И она никогда не отдаст то, что считает своим, – усмехнулся Майкл. – Если тебе нужны подробности, я расскажу, но давай встретимся завтра утром, и тогда уже поболтаем, я обещал Алекс прочесть рукопись…
– Я понимаю, конечно… Я вообще искал Джульетт, ты не в курсе, куда она запропастилась? Джоан давно вернулась, я видел ее машину, и ваш дворецкий сказал, что она уже час торчит в библиотеке…
– Спроси лучше у Джоан, насколько я знаю, они вместе собирались в какой-то модный клуб…
И когда Майкл снова погрузился в чтение, Ричард поспешил в дом. Джоан он нашел все там же, в библиотеке – она сидела на подоконнике, глядя на океан, и втихую пила отцовский шотландский виски.
– Не боишься, что тебя поймают? – подошел к ней Ричард, с удивлением заметив, что сестренка в общем-то и не пытается прятаться и скрываться.
Сидит в расслабленной позе, притянув к груди одно колено, и губы ее кривит странная нехорошая ухмылка.
– Плевать, – чуть заплетающимся языком сказала Джоан, повернув голову к Ричарду. – Они привыкли, что я часто пропускаю семейные сборища и никогда не завтракаю. Хочешь?
И она протянула Ричарду свой почти полный стакан. В глазах ее дрожали невыплаканные слезы, и вся она была чужой, незнакомой, не такой, как всегда… Казалось – коснись, и разлетится осколками. Рука ее со стаканом дрожала
– Не хочу, – Ричард тем не менее забрал стакан и отставил его подальше. А сам забрался на подоконник рядом с сестрой, отзеркалив ее позу. – Расскажешь, что случилось?
О том, что он хотел сейчас узнать про Джульетт, Ричард решил промолчать. Успеется.
– Тебе? – фыркнула Джоан и пьяно расхохоталась. Но глаза ее оставались колючими и злыми. В это мгновение она оказалась так похожа на мать в молодости, что их можно было бы перепутать.
– Мне. Или я плохой собеседник?
– Зачем?
Джоан подавилась смехом и прищурилась. Взгляды – кинжалы. Взгляды – острые стилеты. И каждый – отчаянный, невероятно злой.
– Мы всегда были друзьями.
– У меня нет друзей, – холодно обронила Джоан и отвернулась, притянув уже обе ноги к груди и скрестив руки защитным жестом. Закрылась. А потом голос ее зазвенел. – И сестры тоже нет. Ясно? Убирайся. Оставь меня! Слышишь? Оставь!..
Когда Джоан впадала в ярость, то не стоило ее трогать, и Ричард знал это. Он молча покинул библиотеку, решив снова спуститься к пляжу. Сидеть на месте он был не в силах. Что-то угнетало его, что-то болело и кололо в груди – словно проснулось нехорошее предчувствие. Обычно Ричард старался слушать свою интуицию. И сейчас она просто вопила, что с Джульетт что-то не то. Сестры поссорились, и она убежала? Или Джоан чем-то оскорбила ее, и сейчас Джульетт пытается заглушить свои обиды дальней прогулкой? Ричард не знал, не понимал… И от этого было еще тревожнее.
..На подъездной аллее, ведущей к особняку Трэнтонов, темнел автомобиль. Спортивный автомобиль с откидным верхом. Ричарда будто на аркане потянуло туда, он быстро прошел мимо стройных высоких пальм и зарослей олеандра. Он шел, и сердце все сильнее стучало в груди, вскоре глаза привыкали к темноте, и в серых тенях он стал различать силуэты.
В машине сидели двое. Вернее, один отбивался и что-то сдавленно мычал, а второй навалился сверху и движения его казались дерганными, изломанными.
– Пусти! – в оглушающей тишине раздался вопль, послышался звук пощечины.
