В Санкт-Петербурге, на площади Льва Толстого, в одном доме, напоминающем английский замок эпохи Средневековья, живут настоящие ниссе. Об этом знают все местные жители, но не все решаются про это говорить. Ведь среди ниссе, как и среди людей, встречаются разные характеры. Дело в том, что некоторые из них ужасные проказники, которые часто устраивают в городе на Неве всевозможные забавы, шалости и проделки: сбивают с дороги туристов туманами; срывают шляпы с прохожих сильными ветрами; прорывают над городом грозовые тучи; прячут солнце за облаками. В общем, ведут себя так, как им заблагорассудится. Однако среди ниссе есть и великие труженики, которые регулярно вытирают пыль с уличных скамеек, памятников и фонарей; мастерят подарки для бездомных – вяжут для них тёплые шапочки, шарфы и варежки; тайно навещают одиноких стариков и детей-сирот в приютах, оставляют им гостинцы на подоконниках: пирожные, булочки с маковой или изюмной начинкой, конфеты и даже топлёное молоко, которое страсть как любят сами. Среди таких ниссе особенно знаменит Денежный Нос. При рождении он получил особенный дар – остро чувствовать прекрасные финансовые возможности и генерировать великолепные «денежные идеи».
Свой особенный дар Денежный Нос твёрдо решил использовать, чтобы помогать людям. И вот однажды он изготовил волшебную монетку и отправил её путешествовать по улицам Северной столицы, чтобы искать тех, кто попал в беду и не знает, как выпутаться из финансовых проблем.
…
В тот день шёл снег. Снежинки роились, как белые пчёлки, а монетка всё катилась-катилась – и вдруг ударилась о маленькие сапожки.
«Дзынь!» – звякнула она и повалилась на бок.
Одиннадцатилетняя девочка с румяными щёчками и забавными косичками подняла монету.
– Ух ты, какая ты красивая! – восхитилась она.
Денежный Нос припал к своему волшебному зеркальцу и стал внимательно наблюдать за происходящим, зная, что его монетка никогда не выберет кого-то просто так. Девочка положила монету в карман и забежала в зоомагазин. Это был вполне обычный магазинчик. За прилавком стоял старик, высокий, худой. Лицо его было испещрено глубокими морщинами, точно шрамами.
– Дедушка, как дела? – весело спросила девочка и смахнула снег с одежды.
– Плохо. Покупателей-то у нас совсем нет, Рафаэлла, – горестно вздохнул старик, – поэтому нам скоро придётся закрыть наш магазин.
– Как же так! – воскликнула девочка. – Как же мы будем жить?
– Я не знаю.
Когда Денежный Нос услышал разговор старика и девочки, сердце его воспылало, он вылетел в окно, смешался с роем снежинок и понёсся по городу, сопровождаемый метелью. До самого вечера он странствовал по городу, ища Рафаэллу. И вот, пролетая мимо одного из окон, Денежный Нос наконец-то её увидел. Девочка сидела за столом с видом грустным и отрешённым.
«Тук! Тук!» – постучал Денежный Нос по стеклу и отпрянул.
Рафаэлла вздрогнула.
– Привет! – помахал Денежный Нос девочке. Глаза его сияли добротой, как две ясные звезды, в них было столько тепла и покоя, что Рафаэлла совсем не испугалась и распахнула окно.
– Кто вы? – спросила она у ниссе.
– Я Денежный Нос.
– Денежный Нос? – удивилась девочка.
– Да, меня именно так и зовут. Я могу войти?
– Конечно, – ответила Рафаэлла и отступила.
Ниссе спрыгнул с подоконника на пол и отряхнулся.
– Не удивляйся моему имени. Оно говорящее. Дело в том, что мой нос остро чувствует деньги и прекрасные возможности.
– Ого! – эмоционально отреагировала Рафаэлла.
– Как ты понимаешь, я здесь оказался не случайно. Я слышал, что у вас с дедушкой беда и что в вашем магазине совсем нет покупателей.
– Верно, нет, – вздохнула девочка.
– Хотела ли бы ты это исправить?
– Конечно! – воскликнула Рафаэлла. – В этом магазинчике вся наша жизнь.
– Я знаю, – по-доброму улыбнулся ниссе. – Я хочу преподать тебе один урок, малышка, и если ты его усвоишь, то ваш магазин вскоре заполнится покупателями.
Девочка захлопала в ладоши от радости. Ниссе попросил показать ему ту самую монетку, которую Рафаэлла нашла на улице.
– Вот она, – достала монетку девочка.
– Посмотри, что на ней написано.
«Если хочешь что-то получить, то сначала отдай», – прочитала Рафаэлла на монете необычную надпись и очень удивилась. – Что это значит?
Ниссе улыбнулся.
– Какой товар в вашем магазине тебе нравится больше всего? – спросил Денежный Нос и уселся в маленькое креслице у окна.
– Конечно рыбки. У нас есть и маленькие, и большие… – с упоением стала рассказывать Рафаэлла.