ГЛАВА 1
Звук дрели впивался в мозг. Марьяна ворочалась, пытаясь заснуть, уже второй час. Иногда дрель замолкала, но только хищнице удавалось задремать, как рабочие начинали стучать молотком. Что-то падало, громыхала железная арматура, которую выворачивали из стен, билось стекло. Старый дом содрогался от варварских строительных работ, и Марьяна вздрагивала вместе с ним. А ведь уже глухая ночь! Какого черта они творят!
Снова взвыла дрель, вонзаясь в сознание раскаленной иглой. Марьяна зашипела и вскочила с кровати. Она проучит этих долбоящеров!
Шелковый халатик скользнул на пол. Хищница осталась в чем мать родила. Ее глаза опасно сверкнули в лунном свете, а потом облик хрупкой женщины поплыл, словно таял мягкий воск. Таял и обрастал кошачьей шерстью. Мордочка удлинилась, воинственно встопорщились усы, по полу забил длинный хвост. Раздался звук, как будто мокрым пальцем тыкнули в раскаленную плиту. Громадная черная кошка сердито зашипела и запрыгнула на подоконник.
Один из рабочих упоенно работал дрелью, пробивая старую кирпичную кладку. Он даже насвистывал себе что-то беззаботное под нос, когда в ярком свете прожекторов на него обрушилось черное чудовище. Рабочий отшатнулся и заорал, выронив дрель. На раскачивающейся люльке сидела невесть откуда взявшаяся пантера и шипела, демонстрируя острые клыки. А потом пригнулась, готовясь к прыжку... Рабочий попятился, оступился и... полетел вниз. Глухой шмяк, крики остальных, судорожные метания острых лучей прожекторов в поисках чудовища. Мелькнул смазанный хвостатый силуэт. Мелькнул и пропал. Или то была тень?
Обратное превращение случилось неожиданно, и голая Марьяна оказалась в подворотне. Как ей теперь попасть домой? Ключей у нее не было. Бред какой-то... Она сделала шаг в темноту, в которой однако прекрасно видела острым кошачьим зрением. Поэтому она и заметила тварь, что притаилась во тьме. Сердце рухнуло куда-то вниз и шмякнулось, как тот рабочий. Тень... Призрак... Он должен быть мертв! Но он жив.
- Долго же пришлось тебя искать... - ухмыльнулся он и двинулся к ней, расстегивая ширинку.
Не может быть! Его лицо!.. А горло! Она же помнила, как разорвала ему горло! Он не мог говорить! Его лицо было исполосовано шрамами - жуткий оскал. Марьяна попятилась. Призрак надвигался на нее, тянул к ней свои грязные лапы, дышал водочными парами в лицо. Она уперлась спиной в холодную стену и заорала. А память прошлого уже хватала ее, тащила по острым камням, била по ребрам, насиловала и душила...
Марьяна рывком села на кровати, проснувшись от собственного крика. Сознание все еще было в плену кошмара. Женщине понадобилось несколько минут, чтобы придти в себя и осознать, где она. Тбилиси, отель «Давид Султан», одноместный уютный номер. На часах было полтретьего ночи.
Марьяна встала, умылась и полезла в сумочку за визиткой. Этой ночью ей уже было не уснуть, но она знала верный способ, как избавиться от кошмара. Тот редкий случай, когда ей было нужно человеческое тепло, как нужна ласка одичавшей кошке. В самолете ее случайным соседом оказался импозантный мужчина лет пятидесяти, тоже летевший в Тбилиси по делам. Марьяна знала, что понравилась ему, хотя он и не был в ее вкусе. Но сейчас выбирать не приходилось. Да где же эта чертова визитка? Марьяна нервно чертыхнулась. В конце концов, можно отправиться в бар или клуб, подцепить кого-нибудь и забыться в объятиях незнакомца. Да, пожалуй, так даже лучше, чем связываться с земляком. Но тут пальцы нащупали заветный клочок пластика. Визитка. Керемет Устин Эдуардович, владелец торговой сети «Кусь». Хм... Марьяна только сейчас сообразила, почему ее сосед толковал всю дорогу о грузинских винах, дешевых, но качественных, а еще что-то про акцизный сбор и таможенные пошлины. Супермаркеты торговой сети «Кусь» были довольно известны, Марьяна иногда там и сама отоваривалась. Разглядывая визитку, словно пытаясь ее загипнотизировать и вызнать ответы, Марьяна мешкала. Позвонить? В конце концов, одна ночь. Едва ли они еще раз встретятся...
Устин не спал, он допоздна засиделся с бизнес-партнерами в ресторане, и звонок Марьяны застал его в такси.
- Вы видели ночной Тбилиси с высоты птичьего полета? - чуть помолчав, спросила женщина.
- Простите?..
- Тогда приглашаю на крышу.
Это было несколько неожиданно, но чертовски приятно. Устин сразу вспомнил миниатюрную брюнетку с необычными светло-карими глазами, с которой летел в самолете. В ее взгляде было что-то первобытное, хищное, она нервничала и почти не слушала собеседника. А сейчас... на крышу?
- А может, лучше... ко мне? - осторожно спросил он.
- Можно и к вам, - неожиданно легко согласилась она. - Говорите адрес.
Он открыл дверь сразу же, словно ждал под дверью, когда Марьяна постучит. Среднего роста, курчавые волосы, рано тронутые сединой, красивое, хоть и чуть капризное, удлиненное лицо, козлиная бородка. Импозантный такой козлик. Устин был несколько полноват, но полнота была того приятного глазу свойства, что ассоциируется с успехом и властью. Глаза неряшливого бутылочного оттенка жадно смотрели на ночную гостью.
