Глава первая. Там, где всегда есть место подвигу
(31 декабря 2016 года, начало дня)
Костик Королёв принадлежал к типу мужчин, которые по-настоящему разворачиваются только к 30-ти годам. В свои 26 он всё ещё выглядел юношей, едва достигшим совершеннолетия. Хорошо развитым юношей, который во всей зимней одежде летел полушагом-полубегом, лавируя среди прохожих легко, как танцор по паркету. Его товарищ, Коля Сиротин, тридцати восьми лет, коренастый и крупный, поспевал за ним с прямолинейностью самонаводящейся торпеды. Народ благоразумно освобождал дорогу.
Оба торопились, что не мешало им активно переговариваться.
– Я ей говорю: «Тонь! Ты знаешь, это моя работа», – энергично жаловался Костик.
– А она? – Колян на ходу окинул взглядом ряды заиндевевших машин, застрявших в длиннющей пробке на набережной.
– Говорит: «Добрые люди 31 декабря идут со своей девушкой по магазинам»…
– И что?
– А я: «Чтобы добрым людям идти с девушкой в магазин, надо чтоб другие добрые люди 31 декабря не тыкали друг-друга ножиками».
– А она? – Сиротин предпочитал выражаться кратко, сберегая дыхание.
– Обиделась! – Костику хватало запала трепаться и лететь по тротуару с той же скоростью. – Смеёшься?! Тебе хорошо, ты уже дважды развёлся!
– Чего в этом хорошего? – удивился старший напарник.
– Всё попробовал, впечатления сложил… У меня были серьёзные намерения!
Николай почувствовал вибрацию айфона и сунул руку в карман.
– Сейчас Иваныч добавит впечатлений, – пообещал он, увидев, что ему звонит Малышев. – Если тебе мало… Да, шеф! По набережной идём. То есть, бежим. Почти. Ну, так машину пришлось на обочине оставить, тут пробка… до следующего дуба!.. Минут через десять будем.
Они домчались до перекрёстка и вынуждены были тормознуть на переходе. Горел красный свет.
– Что, рычит? – живо спросил Костик, когда Колян сунул трубу в карман.
– А то! Он уже час как на месте… Погнали!
Они ринулись с поребрика на жёлтый сигнал и живо перемахнули к началу моста. Поток встречного народа оказался не очень густой, Сиротин изготовился врезаться в самую середину, но тут впереди идущие замялись, раздались крики и их с Костиком буквально выпихнули к парапету.
– Смотри! – крикнул Королёв, тыча пальцем в сторону реки.
Сиротин прищурился – и почувствовал предательский холод под рёбрами: совсем недалеко от спуска к воде, в реке барахтался человек. Его быстро относило от обледеневшей площадки. Две фигурки прыгали на берегу, размахивали руками и что-то кричали. Николай вовремя оглянулся, чтобы увидеть, как его юный напарник мчится к лестнице спуска, ныряя между прохожих и на ходу сдёргивая с себя полушубок.
– Королёв! Стой!!! – заорал Сиротин, срываясь следом.
Костик и не подумал притормозить, пропрыгал через три ступени, подскользнулся, проехавшись коленом по заиндевелому граниту, вскочил и рыбкой сиганул в воду. Николай на бегу подхватил со ступенек его полушубок и тормознул у самого края, едва не сорвавшись следом.
– Вот псих! – высказал он, впервые в жизни ощутив собственную неполноценность: он не умел плавать.
– Дяденька! Он оступился! – сообщил один из испуганных мальчишек, дёргая его за рукав. Только в этот момент до Сиротина дошло, что в воде (если не считать Костика) барахтается ребёнок.
Кромка вдоль берегов реки успела заледенеть, но большая часть воды оставалась открыта, и тонущего относило на середину. Костик его почти догнал. В отличие от старшего товарища, плавал он хорошо. Но впереди, до следующего моста – ни одного спуска! Зато на середине расстояния маячил вмёрзший одним бортом, проржавевший катер. Кто-то пришвартовал его и бросил на всю зиму. Кстати! Николай уже бежал вверх по лестнице.
– Звоните в МЧС! – крикнул он на ходу, заметив, что один из зевак размахивает телефоном. – Ноль – один – ноль! Быстрее!
А сам помчался во весь дух вдоль набережной. Если Костик выловит пацана раньше, чем их обоих понесёт мимо ржавой посудины, и сможет к ней завернуть – они спасены!
* * *
– Смотрите! Смотрите! Вон они!
Николай криков не слышал, он успел спрыгнуть с набережной на борт катера, но потерял тонущих из виду.
– Да куда ты делся! – с отчаянием воскликнул он, свешиваясь с нависающего над полосой воды борта и оглядывая чёрную реку. Холод от неё поднимался замогильный, не верилось, что можно выжить, если рухнуть в эту непроглядную, мокрую тьму. – Костик! Чтоб тебя!.. Ну! Давай! Покажись!
Горло сжалось. Вот так потерять товарища – не от бандитской пули, не от ножа, а средь бела дня, из-за того, что родители не смотрят за детками, а те лезут куда попало! И тут что-то вспрыгнуло ему прямо в руки! Николай вцепился в мокрые тряпки, потянул – и упал на спину, прижимая к себе тощее тельце. Пацан, похоже, дышал.
