Таисия вдруг почувствовала нарастающую боль. Было настолько мучительно, что она даже застонала. Лоран проснулся, обнял её.
Они давно спали вдвоём. Почти всю ночь Лоран не убирал руку с живота Тайги. Мысленно разговаривал с малышом и ему даже казалось, что тот слышит его, шевелится в такт его мыслям.
Следователь всегда спал в одежде. Таисия всё время смеялась над ним. Раздевалась перед ним демонстративно. Говорила, что негоже мужу от жены за одеждой прятаться. Но Лоран был непреклонен. Таисия вскоре привыкла и перестала делать попытки для соблазнения.
Она до сих пор не могла разобраться с тем, что будет делать после рождения ребёнка. Больше всего хотелось быстрее избавиться от беременного состояния и исчезнуть навсегда из этого города. Судьба ребёнка её не беспокоила. Уже давно убедилась, что муж никогда его не оставит.
– А даже если и бросит, – думала она, – то для меня это не имеет никакого значения.
Боль нарастала с новой силой. Таисия встала с кровати, походила, легла опять.
– Кажется, твой ребёнок хочет с тобой познакомиться, – сказала она Лорану.
Тот вскочил с кровати, засуетился.
Мужчина в суматохе не сразу сообразил, что нужно сходить за повитухой. Таисия кричала на него, просила помочь. Но муж только бегал кругами и не знал, как облегчить страдания жены. Благо повитуха жила в соседнем доме. Лоран побежал за ней. Когда вернулся с заспанной женщиной, Таисия уже родила. Лежала на полу, на её груди примостился сморщенный комочек. Лоран на коленях подполз к Таисии. Она улыбалась, прижимала малыша к себе.
Муж прилёг рядом с ней.
– Макар, – прошептала Таисия, – твой сын похож на тебя.
Лорану почудилось, как что-то тяжёлое ударило его по голове. Пошевелился, перед глазами всё помутнело.
Повитуха суетилась, стащила с кровати одеяло, подложила его под Таисию.
Лоран стал глубоко дышать: вдох, выдох, вдох…
Привстал, посмотрел на малыша, потом на жену.
Рука невольно потянулась, коснулась бархатной кожи младенца. Тот запищал, зашевелился. Слёзы катились из глаз Лорана, падали на грудь Тайги.
Она прошептала еле слышно:
– Прости…
Лоран молчал. Он гладил малыша осторожно, еле касаясь. Рассматривал его, трогал крошечные пальчики, проводил по реденьким волосикам на голове.
И вдруг он поцеловал Таисию в лоб и сказал:
– Он мой сын, только мой и твой. Ничего не хочу больше знать.
Повитуха сказала новоиспечённому отцу, чтобы тот переложил Таисию на кровать. А сама взяла младенца на руки. Лоран подхватил жену и перенёс её на кровать.
Тайга вдруг заплакала.
– Прости меня, Лоран, – причитала она.
Когда повитуха ушла, бывший следователь прилёг рядом с женой. Опять поцеловал её в лоб.
– Ты только никуда не уходи, – прошептал он. – Нам без тебя будет трудно. Я рос без матери, это тяжело. Тяжело потом осознавать, что мать должна была быть, а её не было. Думал, что так и нужно и меня родил отец. Все смеялись надо мной тогда. Не хочу, чтобы наш сын стал таким, как я.
Таисия тяжело вздохнула. Малыш неумело утыкался носиком в грудь, кряхтел, плакал, потом успокоился. Вцепился в сосок, вытягивая из него тягучую жидкость.
Лоран наблюдал за ним, улыбался.
– Лоран, – прошептала Таисия, – у меня ведь где-то есть ещё ребёнок.
Муж привстал, посмотрел на Тайгу с удивлением.
Она только пожала плечами.
– Тот Гаврила мне не отец. Мой отец давно умер. И имя у меня другое. Я Алёна. Меня назвали в честь матушки. Моя жизнь – это обман в каждом слове. Я ненастоящая, понимаешь. Живу чужой жизнью, занимаю чужое место, рядом с тобой должна быть другая женщина. Я даже для него чужая, – Таисия указала на сына. – Он вряд ли будет любить меня, потому что, когда был во мне, я его ненавидела. Я испортила жизнь всем. Но больше всего я виновата перед тобой. Если тебе нужен этот ребёнок, забирай его. А меня отпусти. Я хочу скрыться от всех и умереть в одиночестве. Хотя я не заслуживаю даже смерти.
Ребёнок отпустил грудь, засопел.
Лоран взял Таисию за руку и попросил:
– Расскажи всё с самого начала. Теперь-то можешь это сделать? Я хочу всё знать о своей жене.
– Лоран, ты ещё найдёшь счастье, – ответила Тайга.
– Уже нашёл. Моё счастье только что покушало и спит рядом с тобой. Никуда тебя не отпущу. Ты будешь со мной.
– Я повенчана с другим мужчиной, Лоран.
– Это уже не имеет никакого значения. Ты повенчана со мной.
– Я не смогу стать тебе хорошей женой, – Таисия продолжала отговаривать Лорана.
– Ты уже стала моей женой, а хорошая ты или плохая, покажет время. Давай, не скрывай ничего.
Таисия начала свою исповедь. Лоран слушал внимательно. Когда Тайга рассказывала, как муж обращался с ней, ужасался. Ему было невыносимо жаль эту сбившуюся с пути женщину. Захотелось стать её защитником, сделать счастливой, стереть из её памяти прошлую жизнь. Лоран с грустью подумал о Зое, сердце бешено застучало. Потом взглянул на сына и Тайгу. Внутренняя тревога постепенно угасала, он понял, что любовь к этому малышу даже сильнее любви к Зое, и мысленно выбрал сына.
