- Ты прошёл обряд имяположения, Керике. Ты можешь забыть о детском имени и пользоваться отныне своим новым, которое выбрали для тебя древние духи. Ты - Могущий Лось. Ты полноценный член нашего племени и имеешь право делать то, что хочешь. Ходить на охоту, иметь свой типи, куда ты приведёшь свою скво. Ты будешь подчиняться Кривому Когтю до тех пор, пока не попробуешь занять его место и будешь бит или победишь. Но есть иное испытание для тебя, и только для тебя. Большая беда грядёт, и не только для нашего племени. Эту беду невозможно остановить, нет в мире сил, которые смогут ей противостоять. Но духи-покровители открыли мне её существование, и хоть мы не сможем победить, но можем сохранить племя от уничтожения. Тебе даётся шанс, от которого будет зависеть судьба всех нас. Я не знаю, что тебе нужно для этого сделать, а что не нужно. Тебе решать, Могущий Лось. Если ты останешься с нами - никто не осудит тебя, ведь ты умрёшь вместе с нами всеми, защищая свой род от большой беды. Возможно, что ты переживёшь остальных и сможешь продолжить род после, когда беда минует. Если же ты уйдёшь - тебе никогда не пользоваться этим именем. Ты оставишь его здесь и я убью его тайно, без тебя. Умрёт великий воин Могущий Лось, останется только ути Керике, останется один-на-один со своей судьбой. Ты уйдёшь на запад и встретишься с бедой раньше, чем мы все. Выбирать тебе и только тебе.
- Я ничего не скажу тебе, Могущий Лось, - сказал Кривой Коготь. - Никакой подвиг не лучше другого. Что бы ты ни выбрал - об этом будем знать только мы трое. Если ты уйдёшь - никто не скажет, что ты нас спас. Если останешься - никто не скажет, будто ты нас погубил. Но выбирать - тебе.
- Я ухожу, - сказал Могущий Лось. - Я ухожу, поскольку здесь меня ждёт смерть, но смерть ждёт нас везде, она прячется за каждым деревом. А там нас ждёт надежда. Поэтому я ухожу.
Кривой коготь, как и обещал, ничего не сказал. Только кивнул, подтверждая слышанное. А вот Орлиное Перо велел зайти к нему рано утром. И ранним утром он отберёт полученное имя и вручит ему только судьбу.
Так было, и Керике помнил это, как будто всё случилось вчера. И сложнее всего было не выжить в лесу в одиночку, а избавиться, или, точнее, привыкнуть к постоянному ощущению беды. Каждое утро, каждый птичий вскрик или звериный след воспринимался как вселенская беда. И каждый раз приходилось убеждать себя: "Ну, и что? Боишься, Могущий Лось? Ты трус, похотливый трус, слабак и плакса. Поэтому тебя и изгнали из племени. А то, что Орлиное Перо придумал для тебя такое оправдание - так на то он и великий шаман. Никто не узнает о тебе такого, и спасибо тебе, Орлиное Перо, я не подведу тебя. Даже если я трусливо убегу от этой твоей страшной беды - никто об этом не узнает, и тень позора не упадёт ни на тебя, ни на Кривого Когтя". Это давало силы. Но всё равно он боялся. Боялся налетевшего ветра, набежавшей тени.
А ещё он боялся того утреннего состояния, которое остро напоминало ему о позорном испытании. Неужели у него это на всю жизнь? Неужели духи прокляли его, и теперь он каждый восход будет ощущать свой член, позорно торчащий вперёд? Но если обычно никто не мог видеть его состояния, то сейчас вокруг эти незнакомцы. Великий Дух, Маниту, как встречать завтрашнее утро?
