Вступление
Горный Алтай 1972 год. Чемальский район, берег реки Катунь в урочище Че-Чкыш.
То ли конвой, то ли караван из шести всадников на конях, шел по горному перевалу. В составе конвоя был еще груз, рассредоточенный на трех конях в виде четырех мешков и двух деревянных ящиков, с чем-то наверное довольно тяжелым внутри.
– Перевал уже прошли! Мы находимся в ущелье Дьявола, пора бы Акмаль остановиться и передохнуть! -прокричал впереди идущий проводник Михаил Скворцов, и тянущий своего коня за удила.
– Не тарахти Скворцов, продвигайся к тому небольшому хребту, что впереди тебя! До него метров 300 осталось не более, вон он в виде шапки виднеется! Там под ним выступ и пещера. Вот до нее и двигай, да живее торопись, скоро совсем стемнеет! -прокричал впереди идущему, замыкающий караван высокий и поджарый узбек.
– Так раз ты знаешь куда идти, зачем проводника Скворца брали? Лишние деньги делить? -прокричал скупой до денег узбек Мажид, шедший сразу за проводником.
Этот узбек Акмаль, был с плотной и черной бородой, что у узбеков было большой редкостью. Скорее всего он вообще не был узбеком, но хорошо знал их язык и обычаи. Если говорить об караване в целом, то он скорее всего был несколько интернациональный что ли, два узбека, которые уже упоминались выше Мажид и Акмаль, были давними друзьями. Хотя про последнего, которого звали Акмаль, трудно было сказать что он узбек, скорее похож был на черкеса или сродни ему. В конвое был и кореец Вэй Тонг, мечтавший заработать себе на лодку с мотором, на хорошую лодку, в которой можно было бы даже жить. Было и двое русских-Генадий Куприян по кличке Челнок, который прилип к конвою как наемник, с целью получить хорошие деньги, да купить в конце концов себе машину Жигули, к автомобилям у него была слабость. И еще один русский-проводник и археолог Михаил Скворцов, которому тоже нужны были деньги. Еще был один человек непонятной так сказать национальности, потому как он знал языки каждого, кто шел вместе с ним в конвое, а его одежда ничего не говорила, потому как перед выходом все переоделись в то, что кому было удобнее.
Все называли его Призрак, потому как он имел привычку появляться в самый неподходящий момент, и исчезать тогда, когда был необходим и нужен, обычно Призрак был немногословен. Договор был заключен всеми в одностороннем порядке-сопровождение груза в составе конвоя, и получение за это гонорара, но вот для кого все это делалось никто понять не мог, да и не хотел понимать, для всех главным был результат-получение денег. По горному хребту они шли третьи сутки, которые уже подходили к концу.
– Внимание, всем сосредоточится у входа в пещеру! Распрягаем коней и снимаем груз, размещаем его внутри пещеры вдоль стен! -стал тараторить на разных языках Призрак, размахивая руками и снимая со своего коня две кожаных сумки.
– Ай давай не говори громко, сам вижу что делать да! -крикнул ему Мажид снимая со своего коня поклажу и начиная переносить груз в пещеру.
– Эй, эй я не понял Призрак? А зачем распрягать коней? Ты что решил тут в ущелье ночлег застолбить или как? -Генадий Куприян (Челнок) стал уточнять только что поступившую от Призрака вводную.
Челнок был с детства мнительным и никому не верил, даже своей матушке и отцу, которого в детстве чуть не приговорил к смерти, когда стал опускать домкрат, стоящий под автомобилем, под которым ковырялся его пьяный папенка. Его папенка визжал, хрипел и стонал под машиной. ему казалось что путь его уже пройден, когда подбежала маменка Челнока и приподняв автомобиль домкратом, отходила Челнока по спине черенком от лопаты. Челнок так и не смог внятно объяснить никому, зачем он опускал домкрат. В силу этих причин, Челнока на некоторое время заперли в диспансер для душевно больных. А вот после этого диспансера он очень поумнел, стал еще подозрительнее относится ко всем, с кем сталкивала его жизнь. Удивительно, но он стал определенно чувствовать опасность, исходящую от кого либо или чего либо, относительно его самого. Наверное лекарства которыми его пичкали в дурдоме, сыграли такую чудодейственную метаморфозу с его мозгами. Вот и сейчас Челнок вдруг очень сильно почувствовал опасность, исходящую от Призрака и непосредственно от пещеры, да и вообще от этого ущелья в целом.
– Да, ты правильно понял меня! Распрягайте коней-ночуем здесь! -повторил на русском и на узбекском Призрак, и отвернулся от Челнока.
Уже вечерело и солнце начинало скрываться за соседним хребтом, заканчивая свой дневной путь, когда вдруг внезапно смолк щебет птиц и треск цикад. Казалось что стало слышна даже ходьба муравьев и жуков под ногами. К этому времени весь груз уже был размещен в пещере, из которой послышался командный голос Призрака, зовущего всех внутрь нее. Челноку до боли в затылке, не хотелось идти внутрь пещеры, но он пересилил себя и ступил в полумрак, нарушаемый последними лучами солнца, проникающими внутрь, через ветки кустарника, вплотную подступающего ко входу. Похоже что даже небольшой ветерок, который слегка шевелил траву и кусты в ущелье, внезапно пропал.
