1. Глава первая
«Спаси короля, или умри, ведьма!» - потребовали от меня, стоило очнуться в каком-то странном мире.
Было жутко, но я справилась, и король остался в живых.
Но! С чего он взял, что нам надо пожениться?
Я не помню, кто я. Не понимаю, где. Но точно знаю одно – замуж мне выходить нельзя. Иначе…
- Темная!
- Держи ее!
- Ведьма!
Кто кричит? Зачем?
Не просто кричат, ещё и руки выворачивают!
Змеей выскальзываю из мёртвого захвата, удивляясь - ведь не вижу ничего, в голове – странный шум, сердце бьётся, как бешеное. Неужели всё это происходит со мной?
- Вёрткая, гадина…
Сейчас я проснусь…
- Не выпускай! Крепче держи, уйдёт!
Спотыкаюсь - под ноги попалось что-то, по ощущениям - корень дерева. Лечу кубарем, и тут меня хватают.
- Попалась! – ликует мужской голос.
Кто-то заграбастал обессиленное тело. Уронил. Колени подогнулись. Схватили за волосы – дёрнули с силой, намотав на кулак – очнулась. Боль отрезвляет и придаёт сил - делает злее. Ведьма, говорите? Так не будите её во мне почём зря, раз боитесь! От волны энергии в глазах – тьма, корень под ногой задрожал, словно ответил, и схвативший меня летит.
Ба-а-ам.
- Варм! Цел? Лекаря?
Тьма медленно рассеивается – я снова вижу. Поляна. Разведённые костры. Мужчины в форме – военной, наверное. И… лес! Чёрный. Он гудит – странно, непонятно, но я не боюсь. Запах трав. Деревья, кусты. Там, в глубине – я знаю, родник – вода холодная и… вкусная. Там - огромные деревья, мягкий мох и сладкие ягоды. И пусть выглядит лес сурово, - вот оно, моё спасение, совсем рядом. Вскакиваю. Я жива! И у меня есть силы. Пока они есть – буду бороться. До конца…
Я бегу, бегу изо всех сил, не разбирая дороги, не оглядываясь назад. В спину несётся магия - новая, незнакомая. Чувствую её лопатками, пытаясь уйти в сторону, одновременно поставив щит…
- Спятил?! Живой!
- Приказ - брать живой!
Атакующее заклинание отлетает - кто-то из преследователей успел меня спасти. Подлетаю к кромке леса, а в голове одна мысль: «Живой – не дамся! Никогда, ни за что! Только не живой…»
- Лес! Лес, укрой меня!
С ликованием, придающим сил, бросаюсь в спасительную тьму, на волю! И… Натыкаюсь на что-то… Меня отталкивает - лечу… назад, прямо в лапы своим преследователям.
…
- Ну, привет.
Осторожно открываю глаза.
Мужчина. Держит крепко, не выпускает, только страха я почему-то не чувствую. В тёмных глазах мерцают огненные всполохи. От костра? Нет. Не может быть – костры далеко, а искры – вот они, в тёмной бездне зрачка…
Красивый, и… Я почему-то его не боюсь, хотя друзей у меня здесь явно нет. Я же слышала, что они кричали: «Ведьма! Тёмная! Держи её! Живой…» Но я чувствую себя в безопасности, и даже не вырываюсь. Что это? Околдовали? Подчинили? Пока была без сознания? Нет… Не выйдет! Я не дамся!
- Ваше величество!
Топот. Толпа, что гналась за мной по лесной поляне, выплыла со стороны леса словно призраки вампиров. Я откуда-то знаю об этих призраках – они вездесущи и всемогущи.
Значит, без сознания я была лишь пару мгновений, раз они только от леса отходят? Получается, не успели мне зелье влить… А жаль. Так бы хотелось очнуться и понять, что… Я вдруг начинаю дрожать. Очнуться… Где?.. Затылок сводит от боли.
- Назад, - приказывает мужчина.
Голос у него мягкий, тихий, но такой, что покоряешься против воли. Наверное он – маг. Очень сильный. И я теперь – в его власти...
– Вы её пугаете.
Воины останавливаются, не смея пошевелиться, но на лицах – недоумение. Лишь один осмеливается возразить – тот, что схватил меня за косу и… отлетел.
- Брат, опомнись! Это - тёмная!
- Лес её не пропустил – вы сами видели.
- Но её магия. Она - ведьма!
- Тогда она была бы уже в лесу. Очень далеко от вас, - смеётся его величество.
- Но она тебя отравила! – ревёт воин в последней отчаянной попытке вразумить огненноглазого.
Я сжалась - отравила? Этого ещё не хватало!
- Глупости, Варм. - мужчина смотрит мне в глаза – пляшут в зрачках алые язычки пламени, словно подмигивают. – Она появилась после. Ты же не участвовала в покушении на короля?
- В удачном покушении, брат! – собеседник сжимает кулаки, но его величество уже не обращает на него никакого внимания.
- Не-ет, - голос мой едва слышен - отвыкла.
Что они все от меня хотят. Какое покушение? И почему моя магия не действует на это чудовище с огнём в глазах? Он красивый. На вид – добрый. Сердце хочет остаться – глупое, доверчивое сердце! Нельзя. Нельзя - надо бежать. Бежать! В этом мире… Или в каком-либо другом. Бежать – это всё, что мне остаётся. Скрыться в лесу. Залезть в дупло и не дышать, только бы не нашли. Они, кажется, боятся этого леса? Значит, туда мне и надо! Хороших людей не бывает. Вокруг одни враги, и им нужна моя сила!
Дёргаюсь, но мужские руки держат сильно – правда, стараясь не причинять боль. Спасибо, не стоит! Что с моей магией?!
- Как тебя зовут?
- Я…
Меня будто огнём обжигает. Имя. Моё имя! Я… Я его не помню.
- Кто ты?
Мотаю головой. Не помню. Не знаю! Страшно. Страшно и… пусто.
- Врёт! – уверенно произносит Варм.
- Нет, - шепчу я, а потом кричу - громко - так, что стихает треск пылающих поленьев и таинственный гул чёрного леса: – НЕ-Е-ЕТ!!!