1. Глава 1
Осень – мое любимое время года. Кажется, что все затихает, листья с мягким шуршанием падают с деревьев и убегают вслед за ветром куда-то за угол. Желтый электрический свет заливает небольшую парковку перед входом в колл-центр. До конца смены ещё полтора часа. Я улыбаюсь, выпуская белые струйки дыма в темно-серое низкое осеннее небо.
Последние дни отпуска я использовала по назначению. Позвонила родителям и сообщила о своем возвращении. По телефону отец сказал, что гордится мной и готов ответить на все мои вопросы, мама же только хлюпала носом и оправдывалась. Устало пробормотав, что приеду завтра с утра, я отбила вызов. Сердиться на них, как и переживать по любому другому поводу, не было сил, поэтому я просто разделать и завалилась в родную кровать.
Как следует выспавшись, выпив утренний кофе, направилась в отчий дом. Разговор предстоял долгий и не самый приятный, но оттягивать его не было ни смысла, ни желания. Помятуя, что лучшая защита - это нападение, я с порога сердито заявила родителям:
- Предупредить хотя бы можно было? Или как-то морально подготовить?
Папа с некоторой укоризной посмотрел на маму и виновато усмехнулся:
- Да... промашка вышла... Но ты просто потрясающе справилась со свое задачей, дочь! Я ужасно тобой горжусь!
В ответ я молча продемонстрировала побелевшую прядь.
Уютно устроившись в кухне-гостиной, я наблюдала, как мама варит свой умопомрачительный фирменный кофе, а папа что-то ищет на книжных полках. На стенах висело множество их фотографий в рамках, многие из которых мне всегда казались винтажной стилизацией. А оказалось, что стилизацией была вся их жизнь. Они и правда совсем не менялись с течением времени. Сколько им лет? Почему меня никогда не озадачивал этот вопрос? Да потому что даже когда мы переезжали в этот город, у них была более веская причина, чем "Дочка, все люди стареют, а мы нет, поэтому нам нужно срочно сменить город и окружение, чтобы избежать лишних вопросов".
- Мариночка, мы не думали, что все так сложится. Диран мог бы править еще очень долго, твоя помощь могла бы не понадобиться еще несколько столетий... - мама поставила передо мной чашечку своего коллекционного фарфора от которой шел великолепный аромат. Что там говорил про них Голдот?.. Ладно, спрошу в более спокойное время. - А это — мелочи, дорогая, все могло оказаться гораздо хуже...
- Да ладно? - ехидно уточнила я, делая глоток, за который была готова простить ей все на свете.
- Да, дочка. Когда Антон сказал, что Арданиэль дал о себе знать, мы с папой даже представить не могли, что все так серьезно.
- То есть... - я оторопело воззрилась на маму, - ты хочешь сказать... что Дан регулярно гостил у вас?..
- Нет конечно, - она рассмеялась, - он же маг, ему визиты в безмагические миры даются очень нелегко. Но это не мешало нам иногда отправлять туда Антошу в гости.
- Чудесно! - хмыкнула я. - Судя по инструктажу, Антон был в курсе событий, а я - нет.
- Детка, - отец подсел к нам. - Антон, несмотря на то, что старше тебя, все еще живет с нами, поэтому от него было очень трудно долго скрывать правду.
- Ладно, - я устыдилась своей вспышки. И правда, чего я ожидала, если в двадцать, заканчивая институт, отправилась в свободное плаванье. Сначала снимала квартиру пополам с подружкой, потом сама. Потом купила свою и появлялась у родителей только по праздникам. Бесконечная работа и аспирантура, не считая прочих подработок... м-да...
Отец положил передо мной три книги в старых потертых переплетах.
- Наверное, я должен был сделать это давно, - он бросил на меня извиняющийся взгляд. - Но даже по человеческим меркам ты очень молода, поэтому я оттягивал этот разговор. Нам с мамой хотелось, чтобы твоя жизнь была проще. И длиннее.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
- К счастью, все позади. Мы так боялись тебя... потерять.
- Дочка, - в голосе мамы послышались слезы. - Папа был готов отправиться тебе на помощь, но благодаря кое-какие старинным артефактам... Мы выяснили, что вы с Арданиэлем... ну, не одни... Я так обрадовалась... Конечно, Голдот всегда пугал меня своей силой, но узнать, что мою малышку оберегает такой маг...
Она опустила голову, и на ее колени, туго обтянутые голубыми джинсами, упало несколько слезинок.
- Ага, - задумчиво протянула я. - А меня вот не испугал, как ни странно.
- Что ты имеешь ввиду? - родители удивлённо посмотрели на меня.
- Наверное пока ничего, - я взяла верхнюю книгу из стопки, принесённой отцом и с удивлением уставилась на название. Год издания и авторство вообще заставили меня приоткрыть рот. - Па-а-ап?..
Он отвел глаза и поскреб небритую щеку:
- Ну да, в свое время я изучал различные виды магии в контексте способностей оборотней. Колдовать, конечно, мы не можем, но кое-что интересное я всё-таки подметил. У меня получилось сформулировать некоторые принципы, которые я изложил в этих работах. Такой вот получился самоучитель магии...
- Охренеть, - только и смогла выдавить я. В доме, где я провела большую часть жизни, на верхних полках спокойно стояли фолианты по практической магии, причем написанные в форме самоучителя, и изданные в 1634. - Обооротням было чихать на инквизицию или ты их издал ещё... там?
