– Интересно, где ее начало? – думал Иван, рассматривая уходящую за горизонт дорогу. Он представлял, что где-то там есть удивительные страны. Мечтал увидеть волшебников и мудрецов, воинов и правителей, которые жили в этих странах и совсем не знали о его мечтах.
Жил Иван в семье кузнеца на земле новгородской. За всю свою жизнь никуда не ездил, и даже в Новгороде, который был совсем близко, не был. Шли годы, а он каждый вечер выходил на дорогу и смотрел, как солнце, прячась за горизонтом, окрашивает розовыми лучами уходящую вдаль дорогу.
Однажды Иван как всегда вышел вечером посмотреть на закат, и ему послышалось, как ветер разговаривает с дорогой.
– Ты знаешь, где у меня начало? – спрашивала у ветра дорога.
– Нет, но я знаю, что могу лететь, куда хочу. Где есть дорога и где ее нет. Туда, где рождаются ветры. Наверное, там и начинаются все дороги, – свистел в ответ ветер. – А кто он? Ты его знаешь? – поднимая пыль, спрашивал он дорогу.
– Этот юноша каждый вечер приходит сюда. Мечтает и уходит грустный. Я не знаю, как ему помочь?
– А ты приведи к нему того, кто подскажет, – прошелестел ветер.
– Но как угадать такого человека?
– А зачем гадать? Пусть первый же путник окажется им. Юноша посмотрит ему в глаза и увидит в них свою мечту. Вдохнет воздух свободы и больше не сможет оставаться дома, – предложил ветер.
– Но тогда я перестану видеть его, – Возмутилась дорога.
– Нет, он всегда будет идти по дороге. Пусть он уйдет и познает мир. А когда вернется, расскажет, где кончаются пути и откуда все начинается.
Юноша слушал их и думал: а может, и правда, когда-нибудь я встречу человека, который откроет мне мир. Но не успел Иван подумать об этом, как услышал за спиной голос:
– Смотришь, как уходит солнце?
Он обернулся и увидел старика в потрепанных одеждах, с посохом в руке и вышитой узорами сумой на плече.
– Да, – стесняясь, ответил юноша. – М не нравится, как солнце в последние минуты дня раскрашивает своим светом облака и небо.
– И о чем ты думаешь, когда смотришь на закат? – поинтересовался старик.
– О дальних странах, о чудесах и об удивительных людях.
– А ты не хочешь сам увидеть все это?
– Конечно, хочу, – стесняясь, прошептал юноша. Он посмотрел путнику в глаза и почувствовал, как в его душе что-то вспыхнуло.
– Вы можете показать, где начало моего пути? – смущаясь, прохрипел Иван.
Старик и посмотрел под ноги, пожал плечами и, усмехаясь, произнес:
– Дорога здесь всего одна, а ее начало у тебя под ногами.
– Что, здесь? – удивился Иван.
– Да. А дальше иди, куда подскажет твое сердце. Оно откроет тебе путь, и ты познаешь тайну дороги.
– Неужели он узнает мою тайну? – испуганно спросила у ветра дорога.
– Да, – просвистел ветер. – Я думаю, он сможет это сделать.
– Ну, тогда, если этот человек действительно узнает мою тайну, я выполню любое его желание.
– А я напомню об этом! – грозно прошумел ветер и улетел.
– Мне послышалось, что дорога пообещала выполнить мое желание, если я узнаю ее тайну. Что нужно сделать, чтобы узнать эту тайну? – спросил у старика Иван.
– Для этого нужно пройти долгий и трудный путь, – ответил странник.
– И тогда дорога выполнит мое желание?
– Конечно. Ведь все мы живем по ее законам.
Старец попрощался и ушел. Иван вернулся домой и сказал отцу, что он уходит из дома. Отец посмотрел на него, улыбнулся и поведал ему о том, что его с детства тоже манила дорога. Он много раз собирался пройти по ней, но почему-то так и не смог.
Старый кузнец помог собрать сыну все, что нужно для путешествия. Ранним утром проводил сына и на прощание сказал:
– Руки у тебя золотые. Работать ты любишь. Кузнечное ремесло знаешь. Учить тебя больше нечему. Иди, я знаю, что с голоду ты не умрешь, а будет трудно, возвращайся. Мы будем ждать. Матери я сам все объясню.
Иван вспомнил о друзьях, о соседской девушке, которая так любила его. Хотел попрощаться с ними, но побоялся, что они отговорят его. Попросил отца, чтобы тот объяснил всем, что он не в силах оставаться дома. Иван посмотрел на родную кузницу и ушел вдаль, к горизонту. Отец, завидуя сыну, долго стоял на дороге, провожая его взглядом.
