Знают люди на Руси, что снежинка за снежинкой медленно падает, но к утру сугробы наметают. Так и люди добрые: слово за словом сказывают, не торопятся – зимнюю сказку, о силе и смелости, смекалке и любви к земле русской, складывают.
Закружила однажды зима вьюгой сильною. Нагнала снеговых туч. Все дороги засыпала, чтоб никто не увидел, как она на окнах узоры рисует.
Проснулись люди утром, а у них все окна волшебством разрисованы. Стали они матушку Зиму хвалить и славить, за красоту необыкновенную и радость людям подаренную.
Но в одной избе не заметили хозяева этой красоты. Матушка Зима подлетела к ним, заглянула в окошко и увидела девочку, которая сидела за столом и на кувшине узор рисовала. А рядом стояли родители и удивлялись, какая красота у неё получается.
– Так вот почему они мои узоры не заметили, – решила матушка Зима. Разозлилась, вернулась в терем ледяной, позвала снеговика и приказала ему идти в деревню и разузнать об этой девочке и её семье.
Снеговик потоптался у ледяного порога и ответил:
– Зачем ходить я и так знаю. В этой избе живёт девочка Василиса. Назвали её так потому, что родилась она зимой. В тот год вы матушка много снега намели. Всё вокруг заморозили. Люди от холода сильно страдали, а эта малышка родилась и не заплакала, а наоборот – рассмеялась. Удивила всех своей силой и радостью и спасла этим людей от лютого холода. А потом рисовать стала – раньше, чем говорить.
Есть у неё брат – богатырь Иван – смелый парень. Любит он свою сестру и родителей Олега, и Марию почитает. Знатные они мастера. Посуду делают дивную. Олег её лепит из глины и обжигает для крепости, а Мария рисунками украшает.
– Значит, мама её рисовать научила? – решила Зима.
– Да, – согласился снеговик. – Только быстро девочка ремесло освоила и родителей превзошла.
– Смелая! Пусть бы рисовала весной, летом или осенью, цветочки да листочки, когда красок много, а зимой отдыхала. Но она решила показать, что лучше меня рисовать умеет, – продолжала ворчать матушка Зима.
Снеговик испугался, замолчал, заметил, что хозяйка недоброе задумала, и стал её успокаивать:
– Матушка Зима, куда ей против вас? Она только посуду да утварь домашнюю разрисовывает. А вам под силу создавать разные волшебные узоры. Во всем мире вас хвалят, а о ней только в деревне знают.
– Да, – согласилась матушка Зима, – Она человек, но от этого ещё обидней. Пусть она теперь мне послужит! Терем мой ледяной узорами украсит. Да так, чтобы я ни одного похожего не увидела. А если не сможет, будет вечно снежинки для снеговых туч придумывать.
– Пропадёт она, – жалобно произнёс снеговик. – Не сможет рисовать. Холодно у вас – морозно. У них в доме печка тёплая греет, а здесь только вьюги да метели гостят.
– Она же Василиса – с рождения сильная, но я смотрю тебе её жалко? – сурово спросила матушка Зима.
– Жалко, но я ваш слуга. Что прикажите, то и сделаю! – громко ответил снеговик.
– Будешь охранять её! А если упустишь, развею тебя снегом, – пообещала Зима и вместе с вьюгой в деревню к людям полетела.
Намела возле избы Василисы высокие сугробы и спряталась за ними. Стала наблюдать.
Недолго ей ждать пришлось. С коромыслом и вёдрами вышел из дома Иван, а следом за братом с меленьким ведёрком Василиса выбежала. Пошли они к речке за водой, а Зима тем временем постаралась – прорубь заморозила, да ещё водяного схватила, превратила его в санки ледяные и приказала:
