Термин «холестерин» происходит из греческого: chole – «желчь», steros – «твердо». Холестерин принадлежит к стеринам, которые входят в состав химической группы твердых стероидов. Стерины повсеместно встречаются в природе, они содержатся в растениях, грибах. Кроме того, холестерин – продукт распада усвояемых организмом жиров. Он представляет собой белое воскообразное вещество, содержащееся в клетках человека и животных. Холестерин вырабатывается в печени, содержится в ряде пищевых продуктов.
В определенных дозах это вещество просто необходимо человеческому организму. Он входит в состав каждой клетки, присутствует в составе клеточных и внутриклеточных оболочек, без него невозможны процессы обмена, поскольку он определяет прочность и проницаемость мембран клеток. Значит, без холестерина просто не существовало бы нормальной полноценной клетки.
Холестерин выполняет и ряд других функций в организме. Без него невозможен синтез некоторых гормонов (коры надпочечников). Холестерин также играет свою роль в процессе синтеза мужских и женских половых гормонов, без него человечество стало бы бесполым.
Он принимает участие в синтезе витамина D, способствующего нормальному формированию и росту костей скелета, является строительным материалом для всех органов и тканей человеческого организма, способствует нейтрализации ядовитых веществ.
Однако переизбыток холестерина ускоряет развитие атеросклероза кровеносных сосудов, что ведет к миокардам и инсультам. Именно он составляет большую часть склеротических бляшек, которые образуются на стенках артерий. Избыток холестерина в крови и печени становится причиной образования камней в желчных путях. Наличие его излишков в организме ускоряет процесс старения.
Необходимое количество холестерина вырабатывается в самом организме, поэтому поступающий с пищей – по сути лишний. В конце концов, большая часть избыточного холестерина откладывается в печени, и это значительно затрудняет ее нормальное функционирование. Сама печень производит его все меньше и меньше, так как ей приходится перерабатывать пришедшей извне. Наступает такой момент, когда печень перестает с этим справляться, и тогда он попадает непосредственно в клетки стенок артерии (это происходит при слишком высоком его уровне).
Избыток холестерина и жиров может привести даже к развитию опухоли в толстой кишке, раку молочной железы. Дело в том, что при нерегулярном опорожнении кишечника или откладывании лишнего холестерина на некоторых участках происходит накопление кислот, которые приводят к развитиям раковых опухолей.
80 % холестерина организм человека воспроизводит самостоятельно из таких продуктов обмена, как белки, жиры, углеводы, около 20 % получает в готовом виде с продуктами питания животного происхождения.
При нормальном развитии организма холестерин должен составлять около 0,2 % веса тела человека. Причем 30 % этой массы находится в свободном состоянии (в желчи, в мозгу). Все остальное – в соединениях с жирами. Примерно 40 г холестерина присутствует в нервной ткани, около 5 % – в сыворотке крови. Народы, традиционно употребляющие растительную пищу и морепродукты, гораздо меньше страдают от переизбытка холестерина, чем жители европейских государств, в рационе которых порой преобладают продукты с высоким содержанием жиров.
В Германии, например, каждый пятый мужчина и каждая шестая женщина умирают от болезней сердца, и при этом, наряду с такими факторами риска, как курение или высокое кровяное давление, большую роль играет высокий уровень холестерина в крови.
Оптимальное содержание (допустимый уровень) холестерина в крови индивидуально для каждого человека. Надо учитывать все факторы риска: на его концентрацию влияют возраст, генетическая предрасположенность, присутствие признаков диабета, интенсивность физических нагрузок. Считается, что уровень холестерина в крови должен быть ниже 200 мг на децилитр крови – это идеальный вариант. Если же он превышает 240 мг, значит, человек находится под угрозой заболевания атеросклерозом и нуждается в тщательном медицинском обследовании. Некоторые медики считают, что уровень холестерина свыше 180 мг на децилитр у лиц моложе 30 лет и более 100 мг на децилитр у лиц старше 30 лет уже является тревожным сигналом, поэтому каждому из нас желательно контролировать его.
Снижение уровня холестерина сокращает риск ряда серьезных заболеваний. Так, например, его падение в крови на 1 % ведет к уменьшению риска получить инфаркт миокарда на 2 %.
Многочисленные нарушения сердечной деятельности, тяжелые сердечно-сосудистые заболевания, нередко со смертельным исходом, – все они результат неправильного питания: слишком калорийной пищи, большого количества животных жиров, богатых холестерином, употребления рафинированных углеводов (сахара, белой муки, белого хлеба) при низком содержании клетчатки.
Современный человек включает в рацион слишком много пищи, богатой холестерином и насыщенной жиром; и уже в относительно молодом возрасте коронарные артерии блокируются холестериновыми бляшками.
Однако, изменив свое отношение к рациону питания, можно предотвратить развитие ряда заболеваний, связанных с переизбытком холестерина. Например, обеспечить противосклеротическую направленность питания больных гипертонической болезнью и ишемической болезнью сердца, что приносит весьма ощутимые плоды.
