Ночь в городе выдалась на удивление теплой и сухой. Огромный диск Луны повис над городом и освещал улицы, перебивая тусклый свет фонарей. Создавалась ощущение, что спутник Земли приблизился к планете настолько, что еще чуть–чуть, и можно достать рукой до ночного светила. На мощеной камнем улице еще кое–где оставались небольшие лужицы от дождей, а в них отражалось все великолепие ночного неба, усеянного тысячами звезд.
Он шел по узкому проулку, с опаской озираясь по сторонам. Хорошие физические данные молодого человека скрывал черный плащ. Мужчина был достаточно высоким, поэтому плотная ткань еле достигала колен. Оглядевшись из–под капюшона, человек обнаружил лужу и принялся возить в ней ноги, пытаясь смыть остатки глины и песка. До дома терпимости оставалась всего пара шагов. Мужчине крайне не хотелось привлекать к себе внимание из–за грязной одежды и обуви в единственном кабаке города. Хотя его и так все знали — он был частым гостем и клиентом этого борделя. А посещал он лишь одну девицу — Марфу, которая всегда с радостью его принимала.
Держателем притона была немка — фрау Хельга Шульц, пятидесятилетняя женщина, основательно обосновавшаяся в провинции, имевшая хороший доход от своего заведения. Правда, еще пара домов разврата, принадлежавших ей, находились и в Санкт–Петербурге. Марфа попала к фрау Хельге еще подростком, после того как ее изнасиловал собственный отец, за что она сожгла его вместе с домом. Благо мать и братья спаслись. Но, проклиная дочь за колдовские способности (а Марфа могла одним взглядом поджигать бумажные и деревянные предметы), ее изгнали, не поверив в то, что над девочкой было совершенно насилие. А дальше Марфу подобрала немка и пристроила к себе, не догадываясь о способностях забитого подростка. Теперь же Марфа превратилась в рыжую красавицу с аппетитными формами и пользовалась большим спросом у мужчин, захаживающих на огонек к фрау Шульц.
Мужчина бросил последний взгляд в освещенный луной переулок, распахнул двери кабака и вошел внутрь. Жизнь тут кипела и бурлила, многие клиенты уже изрядно выпили. Полуобнаженные девицы, совершенно не стесняясь, сверкали открытыми телами, тем самым завлекая щедрых мужчин. Вошедший пробежал глазами по искусительницам, но Марфы среди них не оказалось.
— О, господин Матфэй пожаловать! — мужчина тут же обернулся на немецкий акцент и скинул капюшон.
— Фрау Хельга, мое почтение! — сверкнул Матвей черными огоньками глаз. — Что–то я не вижу Марфы.
Фрау Хельга была в восторге от «русского богатыря» — именно так она называла Матвея за его внушительную комплекцию. В глубине души она даже завидовала Марфе, что такой красавчик находился в ее постели. Будь она чуть помоложе (хотя выглядела она моложаво и имела утонченную фигуру), сама бы зарылась пальцами в густые темные волосы мужчины и до утра наслаждалась бы его чувственными губами. А его глаза — невероятные, такие жгучие и проникновенные, отливавшие темным шоколадом… В общем, ей нравилось все, чем матушка природа наградила Матвея, только вот сам мужчина проявлял интерес лишь к рыжеволосому товару фрау Хельги.
— Марфа? Сегодня она занята, ее выкупил на всю ночь богатый незнакомец!
— Незнакомец? — Матвей нахмурил густые брови.
— Ну, господин Матфэй, по крайнэй мэрэ, я эго ни разу нэ видэла в своем завэдэнии!
— Мне срочно нужно видеть ее, — кинул он убедительный взгляд на фрау. — Он у нее?
— Вот–вот должэн подойти, но вы нэнадолго можэтэ пройти в эе покои за отдэльную плату, конэчно жэ!
— Спасибо…— Матвей сунул фрау несколько бумажных купюр. Он знал, что за каждое посещение нужно платить, а еще знал, что хозяйка притона очень любит деньги.
Получив одобрение, Матвей, перепрыгивая через пару деревянных ступеней, поднялся наверх. Он прекрасно помнил, где находится комната Марфы и, достигнув конца коридора, вошел в последнюю дверь с правой стороны.
В комнате у большого зеркала Марфа расчесывала длинные рыжие волосы и готовилась к приему нового посетителя. Но когда в отражении стекла показался Матвей, девушка резко спрыгнула со стула и, не скрывая радости, подлетела к нему, обхватив двумя руками шею мужчины.
— Матвей, как же я рада тебе, — вымолвила она и поцеловала мужчину в колючий подбородок, только туда и смогла достать.
Матвей же аккуратно отстранил Марфу от себя и уселся на мягкую удобную кровать с прозрачным балдахином.
— Еще один труп! — произнес мужчина.
— Седьмой из двенадцати! — Марфа поправила белую льняную сорочку, через которую проглядывало обнаженное тело. — А может, восьмой?
— Мы не можем этого знать наверняка! — поправил Матвей, глядя с азартом на аппетитные полушария, просвечивавшие сквозь тонкую ткань.
— Думаешь, княгиня Кавелина успела передать наследство? — Марфа плюхнулась рядом. — Так ведь старая ведьма жила одна, и ей…
— Хм… одна… Перед самой смертью княгини в имение прибыла ее племянница из Москвы, — сказал мужчина и лукаво улыбнулся.
Марфа не могла не заметить, каким интересом зажглись его глаза при упоминании о наследнице имения.
— Я так понимаю, она произвела на тебя впечатление, — ревность тут же взяла верх над девушкой, она бросила злой взгляд на подсвечник с пятью свечами и те в мгновение ока засияли коптящими огоньками.
