Ох, и зима снежная выдалась в том году! Как ни старались коммунальные службы, а с сугробами справиться так и не смогли. Снег горой лежал по обочинам улиц, вызывая недовольство прохожих, зато в городских скверах и парках ребятишкам было настоящее раздолье.
Санька с друзьями в Центральном парке построил снежный городок. Мальчишки разделились на две команды и теперь сражались снежками за то, кому городок будет принадлежать. Собирались даже выбрать Снежного короля.
Силы были равны. Все разрумянились, разгорячились. Санька слепил здоровущий снежок и запустил им в противника. Но немного не рассчитал: снежок перелетел через головы и… попал прямо в лоб стоящему поодаль пареньку – в белой дублёночке и белой шапке. Лицо у него тоже было белым, даже от мороза ни чуточку не порозовело.
Он взглянул на ребят тёмно-карими, почти чёрными, глазами в заснеженных ресницах, отвернулся и, немного сгорбившись и косолапя, пошёл в глубь парка.
Саньке стало как-то неловко. Он крикнул товарищам: «Я – сейчас!» и побежал вслед за незнакомцем. Догнав, Санька дотронулся до его плеча. Паренёк обернулся, в его грустных глазах стояли слёзы.
– Ну, прости, друг, я не хотел, случайно так получилось! – стал оправдываться Санька. – Тебе очень больно?
– Нет, нисколько… просто чуть задело, – мальчик слегка улыбнулся и протянул руку. – Эльмо! Это моё имя!
– Санька! – пожал в ответ его руку Санька и чуть не вскрикнул от боли: такого рукопожатия он не ожидал, хотя паренёк, очевидно, никаких усилий и не прикладывал. – А если не почувствовал, почему плакал?
Эльмо вздохнул:
– Потому что у меня нет товарищей, мне одиноко и не с кем играть.
– Гм… Но ты можешь играть с нами!
Эльмо опять вздохнул и, поправив выбившиеся из-под шапки густые очень светлые волосы, сказал:
– Спасибо, но уже не получится, сегодня вечером я уезжаю домой.
– Но разве и дома у тебя нет друзей? – удивился Санька.
– Нет, ведь я – Снежный принц, а, возможно, и будущий король! А у настоящего короля есть только подданные! – пояснил Эльмо, гордо вскинув красивую голову. Но тут же вновь погрустнел и нехотя добавил. – И… враги!
Санька вытаращил глаза, а потом захохотал:
– Принц! Да ещё Снежный! Ха! Ха! Ха! Откуда ж ты такой взялся? Ха! Ха! Ха! Ты что, в Англии живёшь? – Санька точно знал, что там до сих пор есть принцы.
– Нет, страна, в которой я живу, называется Умкландия… Она находится за Полярным кругом! А сюда иногда приезжаю просто, ну… как на прогулку.
– Хм… Что-то я не слышал про такую Умкландию!
У Саньки по географии в четверти была пятёрка. Он хорошо представлял себе географическую карту, но вспомнить страну Умкландию не мог… И пристально разглядывал Эльмо. Тот казался ему всё загадочнее.
– Такая страна есть! Просто люди о ней не знают! У нас там самое красивое северное сияние, столько цветов на небе одновременно нигде больше не загорается! – воскликнул Эльмо.
Санька пожал плечами:
– Подумаешь, северное сияние… На Севере да ещё за Полярным кругом чересчур холодно! Трудно там жить людям!
– Людям? О, нет! В Умкландии живут белые медведи, песцы, овцебыки, лемминги – это такие маленькие грызуны, вроде мышей, – пояснил Эльмо. – А из тундры и тайги иногда забегают волки и росомахи. Даже северные олени иногда приходят к нам.
Санька недоверчиво посмотрел на Эльмо.
– Но раз так, как же ты там живёшь и кто твои родители? – стал допытываться он.
– Мои родители… – тут Эльмо запнулся, словно чуть было о чём-то случайно не проговорился, и от волнения побелел ещё сильней. – Извини, мне некогда с тобой разговаривать, прощай! – прервал он беседу, повернулся и быстрым шагом пошёл прочь.
Санька, попрощавшись, задумчиво побрёл к товарищам. По дороге всё время вертелась мысль: «А вдруг, действительно, существуют эта Умкландия? Ну… где-то там, где мы, люди, пока не знаем. Хоть бы одним глазком взглянуть на неё и снимки сделать, а потом ребятам показать! Вот бы ахнули!»
Едва он подошёл к друзьям, со стороны близлежащей улицы послышались громкие свистки и крики. У Саньки почему-то мелькнула мысль: что-то случилось со странным незнакомцем! Он повернул и помчался в сторону шума.
