– Луиза, не могла бы ты хотя бы на пару часов вытащить из ушей затычки? – строго сказала мать.
Шестнадцатилетняя Луиза продолжала ритмично покачиваться на стуле. Мать протянула к девушке руку и выдернула наушник. – Можно один вечер в году провести не с мобильным телефоном, а со своей семьей? – женщина с трудом сдерживала раздражение.
Луиза зло сверкнула глазами.
– Мы же договорились, что новый год встретим как всегда вместе за праздничным столом, – терпеливо сказал отец. – А завтра можешь ехать в город и встречаться с друзьями. – Он посмотрел в окно, за которым косым плотным потоком валил снег и добавил: – Если, конечно, позволит погода, и расчистят дорогу.
– Отлично. – Луиза выразительно закатила глаза. – Не хватало здесь застрять на все выходные.
– Прекрати, – повысила голос мать. – Какой ты подаешь пример брату? – Женщина аккуратно заправила салфетку за воротник мальчугана, сидевшего между нею и мужем.
– Спасибо, мама, – кротко сказал мальчик и поднял на нее большие небесно-голубые глаза. Мальчику недавно исполнилось десять лет, но в семье его продолжали называть малышом.
– Брату? – Луиза хмыкнула и насмешливо посмотрела на обрамленное белыми кудряшками ангельское личико ребенка. – Если ты еще не понял, малыш, праздновать Новый год в этой глуши без связи и Интернета – наша семейная традиция.
Мальчик по-доброму улыбнулся сестре, на его румяных щеках появились две ямочки. Луиза с досадой поморщилась и язвительно спросила:
–
Кстати, родители, что мы будем делать, если в дом ворвутся грабители, или явится маньяк?
Отец собрался ответить, но в дверь постучали. В комнате повисло напряженное молчание. Мирно спавший у елки спаниель проснулся и настороженно поднял голову.
– Кого это принесло на ночь глядя? – наконец нарушил молчаливую паузу отец. Он поднялся и вышел в прихожую. – Кто там? – послышался оттуда его голос.
– Прошу вас, откройте. – Мужчина снаружи пытался перекричать вьюгу. – Моя машина застряла на дороге.
Отец поколебался и приоткрыл входную дверь. Порыв холодного ветра с улицы обдал его снежной пылью. На пороге стоял белый от снега человек. – Умоляю, впустите, или я окончательно околею, – стуча от холода зубами, взмолился он.
Отец мгновение помешкал и сдался: – Входите.
Гость потопал в прихожей, стряхивая с себя снег, и вошел в гостиную. За его спиной отец развел руками, словно оправдываясь перед женой за то, что поддался на уговоры незнакомца. Малыш вжался в стул и испуганно уставился на вошедшего. Спаниель у елки сердито заворчал.
Гость, молодой мужчина со стильной бородкой, одетый не по погоде в тонкий свитер и жилетку, подул на окоченевшие красные пальцы. – Здравствуйте, – пробормотал он непослушными с мороза губами. – На улице собачий холод и нулевая видимость. Я уж решил, что не дотяну до людей. Чудом заметил в темноте свет вашего окна. – Он обвел внимательным взглядом сидевшее за праздничным столом семейство и пояснил: – Ехал к друзьям праздновать Новый год. На дороге машину занесло так, что она насмерть увязла. Приютите до утра? – Вопрос гостя остался без ответа. – Я заплачу, – поспешно добавил он.
