Откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, капитан Флаер лениво наблюдал за ярко-белой точкой, которая ползла по экрану космонавигатора. «Шабли» строго следовал заданным курсом и по расчетам через три недели должен был доставить груз на планету Би-25.
Накануне звездолет, груженный контейнерами с образцами минералов, покинул Эй-412, планету малоизученную и необитаемую, если не считать мобильной базы, где временно работала группа ученых.
Завершив погрузку, руководитель базы постучал ногой по ящику, крышка которого неплотно прилегала к бортам.
– Забейте от греха подальше, – посоветовал он.
– Да, – пообещал Флаер и тут же забыл о совете.
«Шабли» был грузовым звездолетом старого образца, слабо манёвренным, зато по-домашнему уютным. Флаер любил звездолет, особенно ему нравилось название. Капитан не знал, что означало древнее слово «шабли», но представлял нечто светлое и прекрасное.
Экипаж звездолета состоял из двух человек, Флаера и бортинженера Китогаити. Автопилот исключал человеческое участие в управлении полетом, но инструкция требовала круглосуточного присутствия в рулевой рубке члена экипажа, поэтому капитан по очереди с бортинженером по двенадцать часов дежурили перед монитором космонавигатора, занимавшим стену за приборной панелью.
В рубку вошел Китогаити. Он слегка поклонился Флаеру, молча сел в штурманское кресло и с решительностью самурая уставился на монитор. Китогаити отличался восточной сдержанностью и немногословностью, да и говорить было не о чем. Жизнь на «Шабли» текла спокойно и однообразно. Совместное времяпровождение членов экипажа ограничивалось несколькими минутами, когда один менял другого на дежурстве.
Сдав дежурство, Флаер зашел в столовую. Он получил в пищеблоке поднос с едой и уже направился к столу, когда почувствовал запах. Воздух на корабле не имел запахов, но теперь в нем явно присутствовал аромат жасмина. На Земле цветы давно заменили дезодораторами, и капитан не представлял, как выглядел жасмин, однако хорошо помнил приятный цветочный запах. Это был любимый аромат мамы. Флаер повел носом и понюхал еду. Пластиковые коробочки не пахли.
– Странно, – отметил капитан, открыл одну из коробок и растерялся. Вместо безвкусного питательного желе в коробке плескался горячий борщ. В красной наваристой жидкости среди настоящих овощей плавал большой кусок мяса. Такой борщ по древним рецептам когда-то готовила мама. Флаер отхлебнул ложку борща и зажмурился от удовольствия. Продукты они загрузили вместе с образцами грунта на Эй-412.
– Неплохо живут ученые, – с благодарностью подумал капитан, медленно поглощая борщ и с ностальгией вспоминая далекое детство, родителей и верного друга – добродушного добермана Жмурика.
***
– Доброе утро, капитан, – нежно, но настойчиво сказала система-будильник. Флаер потянулся и открыл глаза. Рядом с ним на кровати сидела блондинка. Флаер поморгал, пытаясь прогнать видение. Блондинка не исчезла. Капитан протянул руку и дотронулся до бюста женщины, обтянутого серебристой тканью комбинезона. Бюст оказался упругим, ткань – тонкой, а блондинка смотрела небесно-голубыми глазами и ослепительно улыбалась.
– Ты кто? – ошалело спросил Флаер.
– Лора, – представилась блондинка голосом, подозрительно похожим на голос будильника.
– Откуда ты взялась?
– С Эй-412.
– А сюда как попала?
– В контейнере, – коротко объяснила блондинка. Флаер вспомнил нарушенную упаковку ящика на складе.
– Пробралась на корабль в контейнере с минералами? – сообразил он. – Зачем?
– Мне надо на Би-25, а вы не берете пассажиров.
– Зайцем летишь, – констатировал Флаер. – И что же теперь с тобой делать?
– Я не создам проблем, – пообещала Лора и загадочно подмигнула. – Наоборот.
С этого момента у капитана началась новая жизнь. Его мысли и время заполнила Лора. Лора воплощала самые смелые фантазии Флаера и даже те, о которых он не мог и мечтать. Капитан решил не сообщать Китогаити о пополнении экипажа. – Зачем осложнять ситуацию? – подумал он. И сам себе ответил: – Незачем.
Лора приходила в рубку управления после окончания смены бортинженера и уходила до начала. Таким образом, удавалось избежать ненужной встречи.
Три недели пролетели как одно восхитительное мгновение, но однажды Флаер проснулся и не обнаружил Лору в каюте. Лоры не было ни в комнате отдыха, ни в столовой. Смутное подозрение зародилось в голове капитана. Он решительно вошел в рубку управления.
За приборной панелью сидел Китогаити и, как обычно, таращился на экран навигатора. Флаер бегло оглядел помещение и облегченно вздохнул – Лоры с бортинженером не было.
– Я пришел. Иди отдыхать, – сказал Флаер. Китогаити не пошевелился. Флаер поднял глаза на монитор и замер. Вместо точек планет и пунктирной линии траектории «Шабли» на экране красовалось изображение горы. Легкая дымка покрывала конусообразную вершину.
– Что это? – потрясенно спросил капитан.
– Священная гора Фудзи, – ответил Китогаити, не отрывая от экрана завороженный взгляд.
– А как это? – только и выговорил Флаер. Чтобы изменить изображение монитора навигатора, надо было перепрограммировать всю систему управления кораблем. Бортинженер не смог бы этого сделать в одиночку.
