Глава первая
Вам шах
– Выйдешь!
– Не выйду!
– Выйдешь!
– А я говорю, не выйду! – зло прошептала я и пихнула локтем Латрина.
– Твоя мамам скажет, и ты выйдешь замуж, как миленькая. Я сам видел письмо из института благородных девиц императрицы. Тебя наверняка отправят туда, как только «пернатые» продлят мирный договор и покинут храм тьмы. – Прошептал мне в ухо мой лучший друг и по совместительству кузен Латрин.
– Эй, там, на задней парте, я так понимаю, экзаменационные листы заполнены, все задания выполнены, и вы в своем успехе абсолютно уверены? – Услышали мы ледяной голос председательницы экзаменационной комиссии Заны Лерт Моор и по совместительству моей матери.
– Мы готовы сдать листы и покинуть аудиторию! – Я заставила себя сказать как можно более уверенным тоном и, встав, медленно стала спускаться по ступенькам к столу, за которым сидела приемная комиссия. Там находились сам губернатор нашего округа и моя мать, а также проректор императорской академии и, главное, один из профессоров по высшей магии. Такую комиссию собирали редко, но и из школы для самых элитных отпрысков Преисподней не каждый раз выпускаются столько принцев, принцесс и прочих, вроде меня.
Я положила пачку исписанных листов на стол, сделала положенный в такой ситуации поклон и, гордо выпрямившись, вышла из класса, но за дверью я сделала несколько шагов и, резко развернувшись, посмотрела на вышедшего из класса Латрина.
– Когда ты видел письмо?! – возмущенно зашипела я на него.
– Сегодня утром, когда тетушка позвала меня к себе в кабинет, чтобы уточнить, когда я отправляюсь в военную академию, – ответил Латрис, и я смерила его взглядом с ног до головы.
Высокий, накачанный, красивый до жути блондин, при этом упорно носящий на носу очки и прижимающий к груди книги, как любимых детишек. Ботаник-качок, странное сочетание, но таковым был мой любимый друг и родственник.
– И ты ей искренне, конечно, поведал, что в академию свои данные не посылал и по стопам прославленных предков ступать не собираешься, и профессор, что сидит там в классе, приехал в нашу школу только из-за тебя, не сообщил? – ехидно прошептала я.
– Нет, – тем же тоном ответил он мне и, скривившись, добавил, – я ее боюсь, ты же знаешь. Она меня сожрет и не подавится. Ее бзик, заключающийся в том, что мы должны прославить наш род еще больше, чем наши предки, меня пугает до икоты. Я сказал, что уеду первым же караваном в столицу.
Я закатила глаза и опустилась на широкий подоконник у витражного окна, на котором был изображён бой моей прапрабабки с каким-то чудовищем. Известие о письме из института благородных девиц вызвало у меня ощущение, как будто мне льда за шиворот насыпали. Жуть! Это значит, матушка уже нашла выход из ситуации, в которой я оказалась.
Три недели назад была аттестация магического потенциала для определения степени полезности молодых демонов, оканчивающих школу и поступающих в академию империи. Я почти провалила испытания! Мой потенциал был ниже среднего, причем намного ниже, и мамам была в такой ярости, что я испугалась, что она потащит меня в храм, где она является главной жрицей, и там просто закинет меня в жертвенный котел за ненадобностью.
Но она ограничилась очень долгой речью о величии наших предков и о том, что я опозорила ее своими показателями. Мамам надеялась, что я продолжу славную традицию моих бабушек и смогу служить при самой великой герцогине Тьмы, но с такими показателями магического уровня, как у меня, я даже пол после ее величия мыть не достойна. Так что матушка покумекала, переварила сложившуюся ситуацию и, похоже, решила, что я пригожусь только для одного. Я смогу нарожать много новых отпрысков нашего рода, и вот уж на них моя дорогая матушка оторвется по полной. Наверняка их воспитанием она планирует заняться лично. Мной-то она почти не занималась, я ее видела только за ужином в среду и субботу, да во время служб в храме, когда помогала ей приносить в жертву очередного несчастного раба.
– Значит, говоришь, письмо уже пришло? – с горечью спросила я у друга.
– Пришло, – так же горестно ответил он и, сев рядом со мной, тоже вздохнул. – Профессор Симир сегодня припрется ко мне домой радовать отца тем, что он забирает меня в столицу. Отец сегодня показывал мне форму кадета военной академии, представляю, как он будет рад профессору и его восхвалениям в мой адрес. И зачем я только отправил ему мои расчеты по магической структуре нового построения портала?
– Зато его уже внедрили, и ты получил свой первый императорский гонорар, теперь тебя берут сразу на второй курс, – со вздохом ответила я и положила голову на плечо Латрина. – А я, скорее всего, до второго курса и не доучусь, раз письмо пришло так быстро, значит, жених уже найден и через год я выйду замуж и стану бесправной тенью какого-нибудь благороднейшего демона из императорской свиты. Хорошо еще, если первой тенью, а не третьей или четвертой.
– Это точно, если Карин Шир Тот всё-таки сумел договориться с тетушкой, или, того хуже, с императрицей, то тебе трындец пришел, – поддержал мою тоску по самой себе Латрин.
– Я тогда скорее в бездну добровольно прыгну, – с еще большей тоской сказала я и увидела, что дверь классной комнаты, из которой мы только что вышли, открывается. Латрин тоже поспешил встать и одернуть камзол.
