ПРОЛОГ
Я шла по зеленой траве вперемешку с опавшими ветками и наслаждалась утренними лучами солнца, просачивающимися через ветви. Свежий лесной воздух наполнял мои легкие и я твердила себе, что все будет хорошо. Не смотря на то, что сердце учащенно билось, мышцы слегка подрагивали, а уши были прижаты от напряжения. Он здесь, я его чувствую, его запах. Такой незнакомый и в тоже время родной. Желанный и приятный, но опасный и чужой.
Он следит за мной от самого начала гряды смешанного леса. Как только я вступила в этот зеленый мир, сразу привлекла внимание чужака. Боюсь, но иду вперед, мне надо, во что бы то ни стало найти поселение или деревню. Найти хоть какие-то признаки жизни и получить ответы на свои вопросы. Мой спутник следует за мной по пятам и даже на шаг вперед. Не спешит показываться, изучает, а может ждет когда я потеряю бдительность. Какие он преследует цели стоит только догадываться. Хочет убить меня за вторжение на его территорию? За наглость привести за собой стаю рыжих волков? Тело пробирает мелкая дрожь от этих мыслей, но я упрямо продолжаю идти и ждать момента, когда незнакомец, с такими едва уловимо знакомыми феромонами покажется передо мной и решит дальнейшую судьбу.
Кто он? Белый, черный или один из нас, рыжий волк? По запаху это не определить, но его энергетика пропитала каждый листик этой территории. Она подавляет и подчиняет, заставляет спину прижиматься ниже к земле. И это пугает до кончиков ушей.
ГЛАВА 1
Я проснулась от едва заметного шороха. Вокруг царила ночная темнота, но глаза волка позволяли мне неплохо ориентироваться. Стая спала, свернувшись калачиками, друг возле друга и прикрыв носы пушистыми хвостами. На нашей пустынной территории часто завывают холодные ветра, пронизывающие даже плотные шкуры четырехпалых сущностей. Но сейчас стояла абсолютная тишина и это меня насторожило. Подняв голову, принюхалась по верху. Кроме запаха моей стаи легко ощущался еще один, незнакомый. Острый и едкий, от которого захотелось чихнуть и прочистить нос. Но я сдержала порыв и встала, прогибаясь в спине и потягиваясь. Ткнула носом спящего Эдама и успела увернуться от его тяжелой лапы. Большой волк с темно-медной шерстью нехотя открыл глаза. В темноте они блестели оранжевым светом. Он поднял голову, переводя взгляд на окружение и окидывая территорию, а потом с шумом опустил ее обратно на пыльную землю. Недовольно фыркнув, снова погрузился в сон.
Но я, же чувствую чье-то присутствие! Обращаться холодной ночью не хотелось, да и человеческое обличие могло привлечь незваных хищников, коих в коричневой пустоши полным полно. Присев продолжала вглядываться в темноту и на долю секунды глаза уловили едва заметное движение. Там кто-то есть! И он явно пришел не для знакомства с нами! Из горла вырвался тревожный вой, и вся стая мгновенно соскочила, вздыбливая шерсть и окружая детей спинами. Эдам долго прислушивался и, кивнув трем сородичам, послал их на обход территории. Затем обратился, накинул на себя меховую длинную тунику до колен и подошел ко мне. Пришлось последовать его примеру и принять человеческое обличие.
- Что ты увидела, Лисан? – Мужской хриплый спросонья голос прозвучал чересчур громко для звенящей тишины.
- Запах, ты почувствовал? А потом в темноте кто-то двигался.
- Опять твои лисьи замашки! Смотри, если дозорные не найдут никаких следов, останешься без завтрака. – Эдам покачал головой и пошел проверить молодняк, который уже вовсю проснулся и чтоб уложить их снова, придется повозиться всей стае.
-Конечно, найдут, я же видела! – Буркнула в ответ, но тихо, чтоб лишний раз не нарываться.
Вздохнула и руками пригладила пушистые, волнистые, медно-золотые волосы, доставшиеся от прапрабабушки по материнской линии. Они были густыми и смотрелись как беспорядочная копна. Еще поэтому я не любила принимать человеческий облик в стае. Предпочитала уходить на приличное расстояние и уже там, заплетя толстую косу, возвращалась в лагерь. Тем временем Эдам прикрикнул на разбесившихся детей и разжег огонь по периметру. Если рядом хищник это послужит дополнительной защитой и освещением. Трое бледно-рыжих волков вернулись с разных сторон на территорию и, обернувшись, надевая одежду, подошли к вожаку. На цыпочках подкралась поближе, чтоб услышать, о чем будут говорить мужчины.
- Никаких следов и запаха. Ветки целые, на редких кустах шерсти нет. – Крэйн молодой, но сильный парень стоял, опираясь на засохшее дерево.
- У меня тоже все чисто. Ни одного следа, кроме наших. – Мужчина постарше – Майн повернулся в мою сторону, и я успела закрыть глаза, чтоб не выдать свое присутствие блеском.
- Змея, неядовитая панейя. Задушил и принес на завтрак. Остальное – чисто. – Самый высокий и крепкий из присутствующих, брат Эдама – Свон, показал на место, куда бросил добычу.
Я мысленно похлопала ушами, у нас будет с утра мое любимое блюдо! Мясо прекрасной, длиной, упитанной вкусно пахнущей панейи. Слюни мгновенно наполнили рот, и я тихонько глотнула, складывая руки в ладони. Холодно, ноги покрылись мурашками, а пальцы уже начали неметь.
