Путеводитель разделен на четыре части таким образом, чтобы охватить всю территорию материковой части США (Аляска и Гавайи сюда не вошли). Условно говоря, это четыре огромных кластера, в которых сосредоточены все описываемые в путеводителе достопримечательности. Внутри раздела они выстроены в алфавитном порядке. Путешествуя по Америке на машине, лучше всего сначала осмотреть один такой кластер, и уж затем перемещаться к другому. Хотя… не мне вас учить.
Больше всего интересного находится на юго-западе США, в штатах Калифорния, Невада, Аризона, Нью-Мехико, Колорадо и Юта. Поэтому их раздел (ЮГО-ЗАПАД) самый большой, и если у вас нет достаточного количества времени – начните путешествие с него. Следом, двигаясь по часовой стрелке вверх по карте, вас ждут удивительные парки северо-запада США, среди которых расположен легендарный Йеллоустоун, горы и пещеры Востока, и заканчивается путеводитель водными парками пропитанной южным колоритом Флориды.
Описание каждого парка строится по следующей схеме: сначала я рассказываю об истории этого места и о том, в чем состоит его уникальность, почему именно в этом месте решено было создать национальный парк. Затем, что вы найдёте в парке, как и чем он обустроен, затем немного полезной информации: расстояние до ближайших городов, а также краткое описание парка (если вам некогда читать большой текст). После этого я ставлю точку в описании парка своей собственной оценкой, на которую, разумеется, вы можете запросто плюнуть.
Тем, кто ни разу не был ни в одном национальном парке предназначена самая первая глава, в ней я описываю общие характерные для всей парковой системы США моменты. Если вы живёте в США или уже имели удовольствие посетить «Death Valley» или «Arches», возможно, вам всё равно удастся найти в ней что-то новое.
Как автор, я искренне рад, что вы доверили мне представлять вам американские природные сокровища, я постараюсь не подвести, и оправдать это доверие… и, знаете, я завидую вам сейчас – вы открываете замечательную страну, где путешественникам и любителям природы доступны самые невероятные места – от огромных пещер Техаса до гейзерных полей Вайоминга. А между ними – живописные дороги, яркое небо, кристальный воздух и эйфория далёких странствий.
Так что же мы ждём?!
Поехали!
Если вы еще не были ни в одном национальном парке США…
Чтобы не повторять сорок раз одно и тоже, сразу перечислю то, чем парки похожи друг на друга:
– Без машины в парк лучше не ехать.
– Дороги в парках есть, они хорошие и за ними следят.
– Въезд стоит от $5 до $30 за легковую машину, а за $80 можно купить годовой «абонемент» на все национальные парки и монументы.
– У большинства парков есть часы работы, обычно это с 10 до 17, но это не значит, что въехать в парк вы сможете только в это время – как правило дороги открыты, но бывают и неожиданные исключения. Поэтому, чтобы не оказаться запертым в парке наедине с луной и койотами, да еще и в пустыне – внимательно читайте, что написано на воротах, в информационном центре, на карте, в газете или на приметном столбе по у ворот.
– На въезде есть будочка, где продают или проверяют ваш билет и ID (водительское или паспорт), выдают карту парка, газету, говорят, что рады вас видеть и улыбаются. Будочка обитаема только в часы работы парка, в остальное время дорога открыта, а ваша честность пройдёт проверку ящичком, куда надо опустить плату за посещение.
– В каждом парке есть один или несколько информационных центров (Visitor Center). В них можно найти всю необходимую информацию, которую предоставила служба национальных парков (National Park Service). Часы работы парка – это время, когда такие центры открыты.
– Кроме часов работы у многих парков есть сезоны. Северные парки могут быть полностью закрыты зимой, южные на время наводнений или ураганов, горные – до середины лета, пока не сойдет снег и т. д. Уточняйте заранее.
– Как правило, на территории парков, вдоль дорог имеются точки наблюдения (viewpoint, overlook или vista), гостиницы, магазины, заправки, рестораны, туалеты, места для пикника (picnic area) и даже музеи. Все обозначены на бесплатной карте.
– В большинстве парков есть туристические тропы (Trail), по которым можно устроить небольшую прогулку или двинуть в многодневный поход (с рюкзаком, палаткой и ночевкой). Эти тропы обычно обозначены на бесплатной карте. На платной – маршруты прорисованы и описаны значительно подробней. Её можно купить в информациионных центрах.
– Даже когда парк уже закрыт, рядом с информационным центром вы всегда сможете воспользоваться туалетом, поилкой, мусорным ведром и информационным стендом с бесплатными картами.
– Всё из вышеперечисленного отчасти относится и к национальным монументам (National Monument), которые отличаются от парков размерами и незначительными формальностями. (Парком территорию объявляет сенат, а монументом – президент США). В большинстве случаев, парк больше и разнообразней, а также лучше приспособлен для различного отдыха (гостиницы, маршруты, сплавы, дикие труднодоступные места).
