Самолёт из Ташкента приземлился в Домодедово. Мой затянувшийся отпуск окончился. Я вернулся в Россию, не зная, что меня ждёт впереди. «На небесах случится война, война будет и на Земле…» – эти слова Люцифера запали мне в душу. Я чувствовал, что грядут тяжёлые времена, – те дни, когда я должен быть со своим народом. Но ещё кое-что тянуло меня в Россию: желание повидать женщину, которую не удалось забыть…
Я стоял у ворот своего дома, глядел на свет в окне и долго не решался войти. Наконец, сделал усилие над собой и открыл железную дверь ключом… Я вспомнил тот день, когда видел Елену в последний раз, – её бледное лицо и слёзы на глазах. Вошёл в дом и… будто трёх лет разлуки не бывало! Она опустила глаза, пряча от меня слёзы стыда своего…
– И что ты молчишь?! – вскричала Елена. – Скажи хоть что-нибудь…
Я выдавил улыбку на своём лице и, снимая одежду, проговорил:
– Как Америка поживает? Слышал, там открыты двери земного рая!
– Я покинула Штаты вскоре после тебя…
– Да? И где ж ты была всё это время? – спросил я.
– Я некоторое время жила во Франции… – растерянно отвечала она.
– Любопытно! А что ж ты вернулась? Может, жизнь показалась тебе несладкой? – я проскользнул мимо неё на кухню, где меня ждал обещанный сюрприз…
Ребёнок сидел в детском кресле, испуганно поглядел на незнакомого дядьку и заплакал.
– Всё хорошо, милая, это папа приехал… – Елена взяла девочку на руки.
– Папа, – эхом повторил я. – Но как? Хотя… Что-то мне подсказывает, – тут без участия Алесандро Торино явно не обошлось!
Я опустился на стул и уставился в стену мутным взглядом: «Это сон, это просто кошмарный сон, но он слишком затянулся! За что мне всё это, Боже?» Потом Елена кормила ребёнка. Я исподлобья взглянул на неё:
– Как зовут девочку?
– Мари… Маша, – поправилась Елена. – Прости, мне надо её спать уложить, а потом мы с тобой поговорим.
– О чём нам с тобой говорить?! – сказал я упавшим голосом и пошёл в гостиную, где постелил себе на диване.
Я проснулся посреди ночи – плакал ребёнок. Тогда я осторожно прошёл в спальню. Елена делала вид, что спит. Я заглянул в детскую кроватку. Малышка уронила соску на пол, – я в темноте отыскал её; ребёнок зачмокал и вскоре заснул. Я вернулся в гостиную, а остаток ночи не сомкнул глаз…
Мысли путались у меня в голове, и я впервые за долгое время не знал, как поступить. «Указать ей на дверь? Она этого вполне заслуживает, но в чём виноват ребёнок? Забыть всё, что было? Это невозможно! Жить, как прежде, у меня не получится…»
– Что с отцом Маши? – спросил я утром у Елены.
– Он умер… – отвечала она, не глядя на меня. – Вася, я знаю, как перед тобой виновата. Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?
Я отрицательно качнул головой:
– Развестись мы с тобой всегда успеем! Но я бы не хотел, чтобы ребёнок рос в неполной семье. Я не выгоню вас из этого дома. Оставайся, но не думай, что я смогу так просто забыть о твоей измене…
– Спасибо, милый мой… – с этими словами Елена попыталась меня обнять. Но я остановил её холодным взглядом:
– А как ты называла его?
– О ком ты? – помрачнела она.
– Ты поняла…
– Я пойду, – посмотрю, не проснулась ли Маша… – сказала Елена и оставила меня одного. Вскоре зазвонил телефон. Это была сестра:
– Ты прилетел? Всё нормально?
– Это как посудить! – усмехнулся я. – Скажи, ты знала?
– Вася…
– Ты знала и ничего не сказала!
– Прости, я не знала, как тебе сказать об этом… Ты должен понять её!
Я засмеялся:
– То есть я должен понять и простить её… Это после того, как она во Франции нагуляла ребёнка?!
– Но… что же ты думаешь делать?
– Ничего. Пусть пока поживут у меня, а там видно будет. Но теперь я знаю, что не могу доверять этой женщине!
Вскоре после разговора с сестрой снова зазвонил телефон, на сей раз – мобильный. Я услышал встревоженный голос своего школьного товарища:
– Вася, мне нужна твоя помощь…
– Рома, что случилось?
– Думаю, нам лучше встретиться…
– Где и когда?
– Там же, где мы виделись в прошлый раз. Я буду ждать тебя в торговом центре через два часа…
Я ехал, пролистывая в памяти не самые лучшие страницы своей жизни. Москва ничуть не изменилась за это время! Всё тот же скучный серый город. Эти вечные «пробки», бегущие по улицам люди… Впрочем, когда-то и я тут жил, писал книги и раз за разом мучительно искал работу по профессии, чтобы не умереть с голода…
Странное чувство овладело мной, когда я вошёл в здание вновь отстроенного торгового центра «На заре». Я тотчас вспомнил тот роковой день: взрыв, смущённое лицо Джамиля Абдаллы, разбросанные человеческие останки… Мой старый школьный товарищ поднялся мне навстречу:
– Что ты такой хмурый? Я тебя оторвал от важных дел?
Я улыбнулся:
– Нет. Просто меня несколько смущает это место…
– Почему? – удивился он.
