Деревянные ступеньки под моими ногами неприветливо заскрипели, продавливаясь и грозясь обвалиться в любой момент. Особняк и правда староват. Вставив ключ в замок, я открыла дверь. Замогильный холод тут же защипал кожу. Б-р-р. Я поежилась, выдыхая пар. Температура в доме, наверное, минусовая. Многие виды призраков вызывают минусовую температуру. Плохо то, что в основном все они либо агрессивные, либо безумные.
– Здесь кто-нибудь есть? – Я осветила фонарем просторный холл с двумя колоннами, увидела мебель, покрытую белыми тканями, высокие гипсовые статуи, запыленные картины и черную гадкую слизь на стенах. – Люди? Призраки? Может, монстры?
Никто не ответил, зато входная дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, наделав столько шума, что у меня сердце подскочило в груди от неожиданности. И сама я подскочила, чуть не выронив фонарь.
– Не смешно, – пробубнила себе под нос. – И совсем не страшно…
Одна из гипсовых статуй в холле шевельнулась под тканевым чехлом. Я посветила на нее фонарем, и она тут же замерла. Выключила фонарь, и она снова начала двигаться.
– Я все вижу.
Статуя притихла.
Так. Ладно. Призраки здесь однозначно есть. Это установили. И их много, учитывая, сколько слизи накопилось на стенах. Теперь нужно отыскать Альтера или кого-то, кто видел его или его похитителя в ночь исчезновения.
На втором этаже раздался какой-то глухой шум. Тяжелые шаги в комнате прямо надо мной.
Надо проверить. Вдруг это Альтер.
Я медленно поднялась наверх, прислушиваясь к звукам. Луч фонаря выхватил темную фигуру в конце коридора. Человеческий силуэт, без лица, в темном плаще, окутанный небольшой дымкой. Он стоял в углу и дергался, будто в припадке, никак на меня не реагируя.
– Эй?! – Я настороженно приблизилась к призраку.
Он услышал меня и тут же растворился в воздухе, оставив после себя лишь едкий горелый запах.
– Фантом… – я поморщилась.
Неконтактный дух. Бесполезный. И единственный, который можно запечатлеть на камеру. Правда, по итогу на снимке получится лишь смазанная тень.
– Кто ты? – раздался тоненький голос позади.
Я мгновенно обернулась и направила фонарь на маленькую девочку. По спине пробежали мурашки. Ребенок стоял от меня в паре метров, в окровавленном платьице и с разорванным игрушечным мишкой в руках.
– Привет. – Я дружелюбно улыбнулась. – Я – Рейчел. А ты?
Девочка хихикнула.
– Марша.
– Привет, Марша. – Я показала ей фотографию Альтера, взятую из досье. – Ты знаешь этого мужчину? Он жил здесь раньше.
Я должна его найти. Это очень важно.
Марша взглянула на фотографию угольно-черными глазами, сощурилась, затем хитро посмотрела на меня.
– Я не вижу изображение, – прошептала она ангельским голосом. – Подойди ближе, Рейчел. Не могу рассмотреть.
Красный ореол вспыхнул вокруг ее силуэта и быстро запульсировал, сигнализируя о высокой степени враждебности. Я скривилась. Опять? Серьезно, что ли? Это не призрак! А дурная темная сущность, принявшая облик погибшего ребенка. Только у них есть такой ореол! Для людей не опасны. Сущности преследуют лишь демонов, ну и меня с недавнего времени. Они, кстати, вполне себе живые существа. Материальные и древние представители сумрачного мира. Демоны называют их паразитами.
– Только без глупостей, – предупредила я и сделала к сущности несколько осторожных шагов.
Девочка снова хихикнула.
– Еще ближе.
Я подошла почти вплотную.
– Ближе.
– Хватит. – Я потрясла фотографией. – Говори уже – видела его или нет.
Марша засмеялась и с противным визгом прыгнула на меня, обратившись в черную монстроподобную зверюгу. Все понятно, жизнь их ничему не учит, впрочем, как и меня! Увернуться я не успела, хоть и ждала подвоха. Мы вместе рухнули на скрипучий пол и кубарем покатились по коридору.
– Отвали!
Я врезала фонарем по злобной морде.
– Ш-ш-ш-ш-ш!
Сущность полностью озверела. Маленькие детские ручки, став длинными костлявыми ручищами с крючковатыми когтями, вцепились в мою одежду, пытаясь ее разорвать, чтобы просочиться в тело и завладеть разумом.
Фонарь не пережил еще одного удара о чумную морду и весь разлетелся. Я гневно выругалась.
– Ты мне теперь десять баксов должна, гадина!
Сущность заклокотала, разинув огромную пасть. Я медлить не стала и засунула ей в глотку пузырек с кладбищенской землей, который всегда лежал в кармане на экстренный случай. Сущность вмиг раскусила склянку острыми клыками и тут же закашлялась, ощутив едкую землю на языке, в ужасе отпрыгнула от меня и попыталась убежать, но уже через секунду взорвалась, разлетаясь черными шлепками слизи по коридору.
Фу, мерзость.
– Ну вот и поговорили… – выдохнула я разочарованно.
Вообще-то сущности охотятся исключительно на демонов, но, видимо, моя энергия так сильно переплелась с демонической, что я тоже стала их привлекать. Они любят вселяться в сильные демонические тела и разгуливать в них по городу, как в одежде из кожи, творя всякие бесчинства. Те еще отвратные создания.
Я стерла с лица капли слизи, поднялась на ноги, поправила немного порвавшуюся куртку, достала телефон и включила тусклый фонарик уже на нем.
– Эбигейл? – на мой свет из темноты вышел полупрозрачный мужчина в старомодной одежде прошлых веков. – Эбби? Милая? Это ты?
