– Мне нужна удача, – уныло пробормотал Бог и почесал сияющую лысину. – Без удачи мне дальше никак…
Бог знал, что говорит, ведь он мог читать будущее.
– Привет, Господи! – В светлицу, не постучавшись, ввалился Архангел Гавриил. Он взмахнул потрепанными крылами, и в воздухе метелью закружился белоснежный пух.
Господь скривился. Он не очень-то жаловал Гавриила – на то было множество причин, и одна из них заключалась в том, что Гавриил никогда не стучался, перед тем как войти.
– Хаюшки, – тоскливо поздоровался Бог, зная, за чем пожаловал непрошеный гость, и какими будут его следующие слова.
– Мне нужна удача, Господи, – громогласно объявил Гавриил, и Бог поморщился. Все-таки, предвидение – тяжкий дар.
– Зачем? – спросил Бог, уже зная, какой ответ он получит.
– А то ты не знаешь, – усмехнулся Архангел.
– Знаю, – печально согласился Бог. – Опять в аду резался на автоматах в очко. Проигрался в пух.
– Точно! – привычно восхитился Архангел. – Все-то ты знаешь, Господи! Ощипали черти меня по полной программе.
– И чего вас всех в ад тянет? – покачал головой Бог и посмотрел в окно.
За стеклом раскинулись райские кущи, там сияло золотое солнце, и катились белые валы облаков.
– Компания там хорошая, – пожал плечами Архангел. – Ну и вообще весело.
– Ох, сошлю я тебя скоро, – устало пригрозил Бог. – Придумаю только куда, и сразу сошлю. В командировку. К чертям на кулички. Или в Якутию в поселок Акра.
– Так что насчет удачи, Господи? Я Диаволу три гектара райской земли заложил, если не отыграюсь, будет у тебя из окон адский вид.
– Жульничает твой Диавол, – сердито сказал Бог. – Неужели не ясно?
– Ясно, Господи. Но мы-то веруем, что ты его пережульничаешь.
– Ох, сошлю я тебя, – вздохнул, смягчаясь, Бог и снял висящий над затылком нимб. Он подышал на него, потер длинным рукавом шелкового халата, полюбовался на сияние. – Туда сошлю, куда всех посылают, но еще никто не ходил. – Водрузив нимб на место, Бог исподлобья глянул на Гавриила.
– Да ладно, чего уж там, – чуть смутившись, отмахнулся Архангел. – Как будто в первый раз.
– Будет тебе удача, – сказал Господь и на миг заглянул в будущее. – Но будут и некоторые условия. В некотором роде, плата…
– Ну-ну, – подался вперед Гавриил.
– Не нукай! – Бог вспомнил одного своего знакомого военкома и, копируя его интонации, возвысил голос – Не запряг! Разинь уши и слушай сюда!..
* * *
Никки – младший черт четвертого разряда, держатель алого двузубца, окунальщик купельной гильдии – был преисполнен уныния. Пожалуй, будь он человеком, сейчас он жалел бы, что родился на белый свет. Но черти не рождались. Да и белый свет видели лишь немногие из них.
– Привет, Никки! – Проходящий мимо Архангел Гавриил резко повернулся к старому знакомому, широко распахнул общипанные и опаленные адским пламенем крылья. Поток горячего, пахнущего серой воздуха приятно обдал черта, но это ни на йоту не улучшило его настроения.
– Привет, Арх, – отозвался черт, ковыряя двузубцем запекшуюся глину пола.
– Что, брат, голову повесил?
– Увольняют меня отсюда, – поделился черт. – Переводят на новую должность.
– Понижают? – посочувствовал Архангел.
– Да куда уж ниже? – Никки вздохнул, посмотрел на огромные чугунные чаны, в которых пылала смола. – Просто направляют на новое место.
– Уж не то ли это место, куда всех посылают, да никто туда не ходит?
– Оно самое, – Черт снова вздохнул. – Посылают меня на Кудыкину Гору.
– Даааа, – протянул Архангел.
Кудыкина Гора была самым холодным местом преисподней. Там грешников окунали в дьюаровы емкости с жидким азотом, а потом разбивали на куски – кару такую придумал сам Диавол, после того как посмотрел «Терминатора-2».
Теплолюбивые черти на Кудыкиной Горе зябли, мерзли, быстро простуживались, и потом даже купания в лаве не могли излечить их от хронического насморка и ревматизма.
– Не везет, как проклятому, – вздохнул Никки, и Архангел с новым интересом глянул на черта. – Ихний окунальщик ногу подвернул, а я как раз проштрафился – поскользнулся, проходя мимо старшего надсмотрщика, и нечаянно уколол его двузубцем. Да еще опрокинул чан с кипящим жиром. И все это на глазах у высокой комиссии – вот принесла их нелегкая.
– А давай-ка я тебе попробую помочь, – сказал Гавриил, мысленно потирая руки.
– Как?
– Дам тебе удачу. Моргнуть не успеешь, как все изменится к лучшему. И начнется в твоей черной жизни белая полоса.
– Да ну, – не поверил Архангелу черт. – Так не бывает.
– Еще как бывает, – заверил Гавриил. – Удача-то от самого Господа. Я тут на днях в вашем казино просадил все, что можно, а теперь – смотри – отыгрался, слава Богу, все свое вернул, да еще и кое-что Диаволово прихватил.
– Попробовать, конечно, можно, – без особого энтузиазма проговорил Никки.
– Вот прямо сейчас и попробуем, – крепко взял его за руку Архангел. – Приготовься, немного больно будет, ты, все же, черт, а дар, как-никак, от Господа… Да! Чуть не забыл. Есть одно условие – везение Божье дается на три дня. До истечения срока ты обязан дар этот кому-нибудь передать. Не успеешь – все станет, как было, и даже еще хуже.
– Хуже Кудыкиной Горы? – удивился черт. – Не может такого быть.
