Атланта, штат Джорджия
Несколько лет тому назад
– Мама, а вон та звезда как называется? – Бонни протянула ручку, указывая на сияющую точку в ночном небе. – Она такая яркая.
– Это не звезда, а планета. Венера. – Ева крепче обняла устроившуюся у нее на коленях дочь. – Я рассказывала тебе о Венере, Бонни.
– Не помню, мам. – Она снова прильнула к плечу матери, блаженно притихшей в большом плетеном кресле. – Правда, сегодня все какое-то… другое?
– Другое? Мы же сидим на этом крыльце почти каждый вечер. – Мама и дочка ценили это время. После ужина они выходили на крылечко, как в гнездышке, усаживались в кресле и смотрели на звездное небо. Ева даже купила книжку по астрономии, чтобы находить созвездия и рассказывать о них Бонни. – А что не так, зайка?
– Не знаю. – Девочка скользнула взглядом по темному куполу с перемигивающимися звездочками. – Они как будто ближе сегодня. Кажется, только протяни руку и дотронешься. Мам, они хотят, чтобы я их погладила.
Ева рассмеялась и прижала к себе малышку.
– Может быть, когда-нибудь, когда ты вырастешь, так и случится. Ты хотела бы стать астронавтом, летать с одной планеты на другую?
Бонни хихикнула.
– Вот было бы классно! Как в сериале «Звездный путь». Только у меня нет таких ушей, как у мистера Спока.
– Можно обойтись и без них, – улыбнулась Ева и, откинувшись на спинку кресла, с надеждой посмотрела в небо. – Но звезды так далеко, мы не знаем, что найдем там. Ты не боишься?
Бонни молчала, не отрывая взгляда от звезд.
– Бонни?
– Я не боюсь, мама. – Она повернулась и посмотрела Еве в глаза. – И ты тоже не бойся. У меня все будет хорошо.
Ева уже не улыбалась. В выражении лица дочери промелькнуло что-то такое, отчего ей стало не по себе. Бонни уже не выглядела семилетней девочкой – она вдруг странным образом посерьезнела и словно повзрослела.
Чепуха, конечно. Просто воображение разыгралось.
– Не буду. – Ева поцеловала дочку в носик. – Потому что мы лучше оставим тебя на Земле и не станем скакать с планеты на планету. Мы с бабушкой Сандрой очень скучали бы по тебе. – Она легонько дернула Бонни за мочку уха. – И ты права, твои уши совсем не такие, как у мистера Спока. – Ева крепко обняла дочку и чмокнула ее в макушку. – А теперь пора в ванную. Ты говорила, что у вас завтра в школе пикник намечается? Беги к бабушке, скажи, чтобы наполняла ванну, и подумай, в чем пойдешь.
– Посидим еще одну минутку. Не хочу, чтобы ты уходила. – Бонни теснее прижалась к матери.
Ева тоже не хотела отпускать дочку. Смутное ощущение тревоги не проходило. Может, стоит задержаться, подождать, пока оно рассеется?
– Хорошо, но только минутку. Не только ты идешь завтра в школу. Мне еще надо подготовиться к тесту по английскому.
– Но ведь сегодня вечер какой-то особенный, не такой, как все, – прошептала Бонни. – Неужели ты не чувствуешь?
С Бонни особенным был каждый день, каждая минута. С самого момента появления на свет малышка стала центром того мира, в котором жила Ева. Но в их сегодняшней близости и впрямь было что-то необычное, странное и прекрасное. Что-то, от чего Еве не хотелось отказываться. При мысли о том, что это все же придется сделать, она едва не запаниковала.
– Чувствую. – Она обеими руками обняла малышку. – Чувствую, милая.
Бонни вбежала в спальню Евы в желтенькой пижаме с оранжевыми клоунами. Кудрявые рыжие волосы растрепались, на лице сияла счастливая улыбка.
– Мама, Линдси говорит, что ее мама разрешает ей надеть завтра маечку с Гуфи. Можно мне надеть мою с Багзом Банни? Мы ведь пойдем на пикник в парк.
Ева оторвалась от лежавшего перед ней учебника английского.
– Конечно, можно, милая. – Она улыбнулась. – Мы же не хотим, чтобы Линдси затмила нашу красоту.
– Мне все равно. Пусть тоже будет красивая. Она же моя подруга. Ты сама говорила, что друзьям надо желать лучшего.
– Ты права. А теперь беги в кроватку.
Бонни не спешила уходить.
– Мамочка, я знаю, что тебе надо заниматься, но, пожалуйста, почитай мне сказку, – попросила она. – Самую-самую коротенькую, ладно?
– Тебе ведь бабушка читает, милая. И ей это нравится.
– Я люблю бабушку, – прошептала Бонни, подойдя ближе, – но еще больше люблю, когда читаешь ты.
Ева посмотрела на учебник. Хотелось бы лечь до полуночи, а надо еще столько выучить к экзамену… Но Бонни смотрела на нее с таким умилительным и просящим выражением. К черту экзамен. Разве не для дочери ты учишься? Разве не для нее живешь?
– Беги за книжкой и выбирай сказку. – Она отодвинула учебник и поднялась. – Можешь не выбирать самую короткую.
Личико Бонни осветилось, как Таймс-сквер в Рождество.
– Нет, мама, обещаю… – Она выскочила из комнаты и вернулась через несколько секунд с книжкой доктора Сьюза. – Мне нравятся стишки, и читать их быстрее.
Ева села в кресло-качалку, которое облюбовала с самого рождения Бонни.
– Забирайся ко мне. Мне тоже нравится доктор Сьюз.
– Я знаю. – Бонни вскарабкалась матери на колени и привычно склонила голову к ее плечу. – И раз уж книжечка маленькая, то… можно еще песенку?
– По-моему, вполне обоснованная просьба, – с серьезным видом сказала Ева. У них уже сложились свои маленькие традиции, и каждый вечер Бонни пела с матерью одну из своих любимых песенок. – Какую ты хочешь сегодня?
