Часть первая
Глава первая, в которой Генрих находит неприятности и видит чудо
Работа на фабрике заканчивалась с первым вечерним ударом колокола. Нужна была определённая сноровка, чтобы точно в это время сложить инструменты, снять фартук и выскочить за двери до того, как перед ними соберётся длинная очередь.
Генрих был, во-первых, шустрым, а во-вторых, опытным — он успел вылететь на улицу до того, как образовался затор, глотнул воздуха и закашлялся.
В Нижнем Шеане вторую неделю стояла удушающая жара. Город насквозь провонял тухлой рыбой. Про себя Генрих думал, что от этого запаха уже не избавиться — как ни мойся, всё равно останется. А пыль въелась в волосы, кожу и одежду — тоже, кажется, навсегда.
Мимо по широкой улице прошёл Жёлтый патруль. Генрих проводил отряд взглядом — под светящимся магическим куполом наверняка было прохладно и свежо. Белые костюмы и жёлтые солнечные плащи патрульных ничуть не испачкались.
Отвернувшись, Генрих сплюнул на брусчатку, растёр ботинком плевок и протянул: «Подумаешь!»
Не станет он им завидовать, вот ещё. И нарочно свернул в проулок вместо того, чтобы короткой дорогой пойти по улице следом за патрулём.
Из-за жары город казался опустевшим. Все, кто уже закончил работать, попрятались по домам, половина лавок из-за опущенных ставень казались закрытыми, хотя двери то и дело отворялись. Проходя мимо булочной, Генрих принялся свистеть себе под нос матерную песенку, которую сегодня подслушал у красильщиков в цеху — это отвлекало от мысли о том, каково сейчас было бы съесть кусок свежего хлеба. Или не очень свежего. Даже сухарь, пожалуй, был бы неплох.
Генрих сегодня остался без обеда — на последнем уроке он увлёкся решением задач с новой формулой и совершенно забыл о времени, так что ему не досталось даже сомнительного фабричного супа. Вместо него — затрещина от мастера за опоздание. А от завтрака остались только воспоминания.
В карманах было полно всякой всячины, но только не денег — не то чтобы он надеялся их там отыскать. Зато там валялись моток проволоки, отвёртка, складной нож, пара почти разрядившихся кристаллов и прочая мелочёвка. Потерев пальцем бок кристалла, Генрих принялся оглядываться по сторонам. Он не сомневался, что ему что-нибудь подвернётся. Он рассматривал старые серые дома, и тут ему на глаза попалось открытое окно.
Он подошёл ближе и осторожно заглянул.
В мясной лавке сломался ветряк, и толстяк-хозяин изнывал от жары. Он обмахивался грязным серым фартуком, но, похоже, помогало это мало. Стараясь не попасться на глаза, Генрих присмотрелся к ветряку — он слабо подёргивал серо-коричневыми от пыли лопастями, но не двигался и не давал никакой прохлады. С ветряками за это лето Генрих имел дело неоднократно, но вот так с ходу определить, что случилось с этим старичком, конечно, не мог. Хорошо, если просто перегорел кристалл или стёрлись шестерёнки. А если что-то треснуло в моторе?
Мясо на магическом леднике выглядело ещё привлекательнее, чем булки. Сразу представилось, как мама обрадуется, если он принесёт домой цыплёнка или несколько бычьих хвостов.
Мясник перестал обмахиваться фартуком и им же вытер пот со лба и из-под длинных мокрых усов. Покряхтел.
Генрих прикусил губу — и решился. Пригладив волосы, он открыл дверь в лавку и вошёл. Мясник дёрнулся было, заулыбался — и тут же скис, увидев его.
— Нету для тебя ничего, — рявкнул он, — пшёл вон! Близко не подходи к моей лавке, пока твоя мамка-шлюха не вернёт деньги!
По позвоночнику прошёл холодок, в желудке стало тяжело, на языке — горько. Но Генрих удержал резкий ответ и заискивающе наклонил голову:
— Не ругайтесь, сударь Рейдж. Я на следующей неделе на фабрике получу деньги, сразу вам принесу, всё до медяка. Триста кредитов.
— Триста, — проворчал мясник, — полторы тыщи не хочешь принести?
Генрих сомневался, что мясник получит и триста, — в конце концов, они с мамой не ему одному должны. Но ответил:
— Заработаю, сударь Рейдж, и верну.
— Скорее в Верхнем городе снег пойдёт, — махнул рукой мясник. — Так чего надо? В долг не проси.
— А если не в долг, а за услугу? — Генрих наклонил голову к плечу и хитро прищурился. — Как это вы без ветряка в такую погоду, сударь Рейдж? Жарко же!
Маленькие глазки мясника превратились в щёлочки.
— А тебе до этого что?
— Я вам его починю. Пока вы вызовете мастера, пока к вам кто-то придёт. Жару ещё на две недели обещают.
Вздохнув и снова помахав на лицо фартуком, мясник сел на табурет и решил:
— Валяй. Сломаешь — вызову патруль и скажу, что ты меня обокрасть хотел. Ясно? — И, смягчившись, добавил: — Вон стремянка.
Дважды повторять Генриху было не нужно. Он метнулся за лестницей, установил её посреди лавки, быстро скрутил ветряк, осыпав себя пылью, и расположился в углу. Кристалл и правда перегорел — Генрих заменил его на один из своих, хоть немного рабочих. Подтянул пружину, нашёл, где слетела шестерёнка, и быстро закрепил её на месте проволочным креплением. Смазав весь механизм маслом, он прикинул время и наморщил лоб. Вся починка заняла у него минут пять, но он знал — хозяева не любят платить, если видят, что работник не устал. Так что он то и дело вытаскивал из кармана инструменты, крутил лопасти и даже прикусил кончик языка от натуги.
