Летним утром площадь перед зданием навигационной школы была заполнена выпускниками. Молодые люди в парадных мундирах радостно ждали этой торжественной минуты. На крыльце стояли несколько человек, очевидно, администрация школы. Один из этой группы подошел к микрофону и произнес слова, которые, конечно, не были откровением, но тем не менее ласкали слух молодых будущих пилотов и штурманов космических лайнеров:
– Дорогие выпускники, четыре трудных года обучения позади, теперь вы полноправные хозяева космоса. Кто-то из вас будет работать в сфере ближних рейсов, а самые смелые и талантливые достигнут звезд. В добрый путь, друзья, пусть вам сопутствует удача!
Выпускники громко приветствовали директора школы многократным «ура». После торжественной части молодые люди разошлись по группам для продолжения торжеств в более тесном кругу. Двое выпускников вели между собой непринужденный разговор.
– Серега, в поисковом отряде есть две вакансии пилотов, как ты думаешь насчет этого?
– Эх, Павлик, ты что, не знаешь, это же неблагодарная, рутинная работа. Вот на лайнер «Дальний» требуется третий помощник капитана. Работа не пыльная и платят больше.
– Ладно, завтра договорим, – ответил Павел. – Смотри, кто нас ждет.
Действительно, двух молодых людей встречала невысокая девушка с рыжими волосами.
– Ира! – радостно воскликнули ребята и бросились ее обнимать.
– Да что вы, с ума сошли, – отбивалась девушка. – Нас ждет кафе, я заказала столик.
– Тогда вперед, – крикнул Сергей. Почти бегом все трое ринулись в ближайшее кафе со странным названием «Неизвестность».
Небольшая искореженная ракета одиноко лежала на земле, дополняя скудный пейзаж высохшей степи. Неподалеку догорали останки поискового корабля «Смелый». Мужчина лет тридцати открыл глаза, над ним сияло сиреневое небо.
– Черт возьми, это был всего лишь сон, я действительно здесь, на планете SX69. – Только успев закончить речь, молодой человек оглянулся. Рядом стоял самый настоящий черт.
– Вы звали меня, Павел.
– Откуда вы знаете меня?
Черт саркастически улыбнулся:
– На этой планете все мысли материальны, а вы не знали эту простую истину?
– Сгинь, нечистая сила, – воскликнул Павел, и черт исчез. Тут он едва не сделал новую ошибку, чуть не сказав «о господи». Еще не хватало здесь Всевышнего!
– А если придумать дом, – тихо сказал молодой человек. Рядом появился одноэтажный дом с мансардой. – Значит Лукавый не обманул, здесь мысли материальны. Тогда нужно что-то придумать, экран, да, именно, защитный экран. – С этими словами Павел отправился к разбитой ракете в надежде найти остатки аппаратуры.
Павел быстро освоился в поисковом отряде, здесь не было космических «волков» с героическим прошлым. Обычные люди, ежедневно выполняющие трудную, монотонную работу. После небольшой подготовки Павла определили на поисковый космический катер малого класса с интересным названием «Шустрый». Катер нес вахту на околосолнечных маршрутах и оказывал помощь транспортным кораблям, доставляющим грузы на базы землян на Марсе и Луне. Павел быстро сблизился со старожилом «Шустрого», главным механиком Владимиром Михайловичем или просто Михалычем, как его звали коллеги. После вахты они сидели в каюте и обменивались впечатлениями прошедшего дня.
– Не лезь на рожон, Паша, что ты хочешь доказать и кому? У нас каждый день на другой похож. Вчера буксировали транспорт, куда ты спешил? В итоге не смогли состыковаться и потеряли время.
– Ладно, Михалыч, виноват, конечно, но мы же в школе мечтали о подвигах, а здесь рутина, хотя я знал, куда иду, но, чтобы так просто все, и не думал.
– О чем вы там думаете, не нужно подвигов, просто делай свое дело хорошо, и все! А что у тебя с той девушкой?
– Не знаю, она все между нами выбирает, Серега-то на лайнере третьим помощником, весь важный такой, но Ира, она ведь на блеск не ведется, я точно знаю, – улыбнулся Павел.
– Ну, смотри парень, не упусти счастье!
Девушка сидела в уютном кафе и, очевидно, кого-то ждала. Наконец тот, кого она ждала, появился возле столика.
– Привет, – сказал вошедший. – Извини, припоздал.
– Здравствуй, Сережа! Ты хотел поговорить. Я внимательно слушаю.
– Да, я хотел определиться в наших отношениях. Я, ты и Павлик давно вместе, но один из нас лишний. Павлик хороший парень, друг, но что он может тебе дать, кроме ожидания из рейсов и вечной нехватки денег, он романтик, а это не для нашей жизни, нужно все просчитывать!
– Ты все точно просчитал, Сережа, только я уже решила, мы с Павликом вместе будем. А теперь уходи, не мешай нашему счастью.
Молодой человек не ожидал такого ответа и, ошеломленный услышанным, вышел на улицу.
Павел долго разбирал остатки разбитой ракеты. Кое-что из аппаратуры осталось целым. Он решил все перетащить в дом, потом вспомнил: зачем, ведь можно подумать о велокаре и все исполнится. Через несколько минут Павел, вращая педали велокара с прицепом, перевез металлолом поближе к дому. Первое, что он сделал, это защитный экран в форме шлема на голову. Закончив работу, Павел немного расслабился. Теперь все желания контролировались модулятором. Так в доме появилась мебель, предметы интерьера. Холодильник был не нужен, так как все продукты появлялись усилием мысли. Так прошло несколько дней. Павел оборудовал небольшую мастерскую, где понемногу слесарил, спортплощадка помогала держать себя в форме, ведь надежда улететь с планеты еще не угасла. Однако было скучно. «Собеседник, вот чего мне не хватает. А может, создать Галатею», – мелькнула шальная мысль. Но тут же перед глазами возник образ Ирины.
