ГЛАВА 1
— Нет! — Я уперлась пятками в пол, не позволяя служанкам тащить меня в гардеробную. — Я не согласна! Пустите! Не имеете права! Я живой человек!
Конечно же никому и дела не было до моих воплей. Мама стояла в дверном проеме и спокойно наблюдала за действиями слуг.
— Ализа, прекрати, — спокойно отреагировала она на мои крики. — Не можешь же ты выйти замуж не пойми в чем? Неважно, что это лишь формальность и на событии будут только представители твоего будущего супруга.
— Нет! — продолжала вопить я. — Мама, не смей! Я же твоя дочь! Ты не можешь поступить со мной так!
— Милая, ты ведь знаешь, что так принято, — тем же ровным тоном отозвалась моя родительница.
— Я не пойду замуж за этого… Как его там… — плакала я, цепляясь за вешалки и пиная служанок. — Принца! Очень надо. Развелось этих принцев, шагу ступить нельзя! Когда они уже вымрут, а? Отстреливать их пора! Открыть сезон охоты.
— Дочь, — строго напомнила мама, — твой отец — король, если ты еще помнишь.
— И что? — обиженно верещала я, а служанки тем временем пытались стянуть с меня одежду. — Я не хочу замуж!
— Ализа, вы подпишете бумаги, и ты просто переедешь жить в другой замок, — попыталась утешить мама.
— Мне и здесь хорошо, — не уступала я. — Тут дом родной, родные стены! Я всех здесь знаю, а там!.. Мама, я не буду ничего подписывать!
— Вообще-то у тебя нет выбора, — усмехнулась ее величество и поправила бантик на лифе платья. — Отец уже все решил. Твое приданое будет готово завтра, а сегодня… От тебя требуется лишь постоять рядом и поулыбаться послу. Неужели так сложно?
— Если принцу так нужна жена, то почему он сам не явился? — недовольно отмахиваясь от белого платья с рюшами, уточнила я. — А как же любовь?
Служанки было захохотали, но потом смолкли под грозными взглядами королевы.
— О чем ты? — непонимающе спросила она. — О какой любви речь? Прекрати читать глупые книжечки!
— Нет! — Я отпихнула корсет, ногой отбросила чулки и, вырвавшись из рук служанок, понеслась в ванную комнату.
— Ализа! — закричала мать, когда я, прикрывшись тазиком, как щитом, двинулась на служанок.
Но кто б меня остановил?
Прорвавшись через заслон, я устремилась прочь из собственных апартаментов, надеясь спрятаться где-нибудь в шкафу и переждать буру.
Ну какая свадьба? Какой брак? Мне едва исполнилось семнадцать! Старшую сестру родители выдали аж в двадцать три и по ее выбору. Повезло Аметине.
Астонии тоже. Хотя как сказать…
Вторую сестру после небольшого скандала выдали замуж за одного из папиных советников, и теперь она прозябала в загородной резиденции.
А на меня почему-то все шишки летят!
Нет, я знала, почему. Отец не скрывал этого, прямо ответив, что меня продали в далекое царство на востоке, чтобы погасить давние долги. Папочка, естественно, мог бы и «забыть» отдать давно потраченные средства, но с восточными соседями не принято шутить. Да и договор они догадались составить, указав возможные способы урегулирования.
Я и была одним из способов. Точнее не я, а любая свободная дочь короля на момент предъявления претензий.
Отец, зная нравы восточных правителей, приданое даст «весомое» — пару мешков моей старой одежды и брусчатку с подъездной дорожки. Ведь никто не подумает проверять содержимое. Запрут в хранилище, а тряпки просто выкинут.
Мода у них там совсем другая, на нашу не похожа…
Представив себя в наряде тамошних жителей, я расхохоталась и еще быстрее припустила по коридорам. Служанки неслись следом, выкрикивая мое имя и позабыв о почтительности. Стражники, удивленные происходящим, громыхали латами позади женщин, а дворцовые собаки с лаем бросались под ноги всем и каждому.
Хотелось спрятаться от всего этого и не слышать звон, лязг и хруст. Хотя нет, хруст я бы с удовольствием услышала! Хруст ломаемого носа восточного посла или даже самого принца.
Вот придумали, понимаешь! Я не пойду замуж! Пусть хоть за волосы меня тащат до самого Димитриона, но в это королевство я не поеду. Лучше уж сбежать!
Родной дом я знала прекрасно, поэтому легко оторвалась от преследователей и с довольным кличем понеслась в другое крыло замка, надеясь там спрятаться. Единственной трудностью в моем плане было то, что нужно было пробраться мимо зала совещаний короля, а там я точно не хотела появляться. Но… Главное — просто вести себя тихо, и никто не заметит.
Стараясь бежать еще быстрее и при этом как можно меньше шуметь, я пересекла канцелярию, приемную и большой холл перед папиным кабинетом и с радостью поспешила навстречу спасению.
Но, видно, звезды в этот день заниматься моим спасением не хотели, потому как дверь в зал заседаний открылась, на пороге возник высоченный необычно одетый мужчина, а я не успела затормозить…
Мой лоб встретился с его грудью, я приглушенно крикнула:
— Посторонись, — и бросилась прочь.
Точнее, я думала, что бросилась. Кто виноват, что мои ноги замолотили по воздуху?
— Эй! Отпусти! — Я попыталась достать мужчину рукой. Не вышло. Тогда решила дотянуться ногой, чтобы как следует пнуть. Но он уверенно уворачивался.
— Ваше величество, какая у вас забавная зверушка, — со смехом обратился он к отцу, рассматривая меня
