Молодой парень открыл глаза и осознал, что он лежал на холодной, жесткой обочине. Рассвет только начал озарять небо, а взгляд его мгновенно остановился на бензовозе, черный дым которого клубился всего в нескольких шагах от него. Первые лучи солнца обрамляли эту катастрофическую картину в золотистой раме. Он лежал там, недоумение и пустота в его глазах, отражали общее самочувствие парня.
Молодой человек не мог вспомнить ни своего имени, ни того, как он оказался здесь. Никаких воспоминаний, ни о себе, ни о мире вокруг, не было. И уж точно не было страха. Была тревожная пульсация в ушах и сковывающая вески боль.
В тот момент, когда пламя охватило бензовоз, сопровождаемое свирепыми вспышками и грохотом, парень чувствовал себя песчинкой в этой живописной, но смертоносной картине. И тогда, словно молния разрядилась в его разуме, произошел взрыв. Волна жара окатила его, но он лишь моргнул. Даже сердце не пропустило свой такт. Лишь мгновение, а после мерный звук шагов где-то на границе сознания.
Парень открыл глаза и увидел перед собой странное гуманоидное существо. Оно было высоким, с тонкими, металлически блестящими конечностями и черной, как ночь, поверхностью тела, словно созданное из чистого абсолютного тьмы. Глаза этого существа сверкали загадочным синим светом, словно звезды на глубоком небосводе.
Позади него, пламя из бензовоза все еще яростно бушевало, но как будто внезапно остановилось перед границей, не смея подходить ближе. Огонь клубился в языках пламени, издавая сердитые рыки, но не смея нарушить запрет на прохождение невидимой границы.
Существо приблизилось к парню и его синие глаза устремились на него, словно сквозь него проникала вся его сущность. С таинственным и непостижимым мурлыканьем оно произнесло:
– Ты отринут Смертью, и ты первый в новом времени. – голос существа звучал как гармония сотен духовых инструментов, насыщенный странностью и величественностью.
– Я умер? – голос парня был слабым шепотом, словно отголоском его собственных сомнений.
– И да, и нет.» – ответило существо. Голос его звучал как странный симфонический аккорд, как слияние сотен голосов в один величественный хор. – Между мирами жизни и смерти существует невидимая, но могущественная Грань, и ты оказался на пороге неведомого. Готов ли ты продолжить свой путь со мной?
Парень почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, словно ветер сгустился и стал осязаемой трепетной нитью. Его голос заикался, когда он прошептал:
– Но… Если я не хочу?
– Это вопрос решенный. Лишь то, пойдешь ли ты со мной или решишь самостоятельно проверить себя, сейчас важно. – Существо протянуло руку, ожидая решения. Парень все еще был ошеломлен, но с легкой дрожью взял его за руку. Прикосновение было прохладным, словно огонь сжигал всю теплоту в мире, но одновременно приносило обещание новых начал. Парень ощутил, как эта непонятная сущность в нем расцветает, словно семя в доброй почве.
Он был резко поднят на ноги, отчего голова пошла кругом, а после, без слов, существо пошло в сердце пламени, ведя за собой молодого человека. Горячие волны окутали их, словно огненные шары, но не обжигали, а обволакивали, подобно защищающему покрову. Парень ощутил, как языки огня вихряют вокруг, ослепляя. Ему пришлось закрыть глаза и просто идти, держа за руку странное существо. Резко тепло ушло и молодой человек открыла глаза. Мир вокруг них начал раскрываться в серых тонах.
Парень вступил в мир Грани и его ощущения были просто неописуемы. Вокруг него раскинулся серый пейзаж, словно холст, на котором буквально замерло время. Отдаленные контуры камней и деревьев казались измельчающимися, словно старинные фотографии, покрытые мягкой пеленой воспоминаний.
Дымка неприглядности лежала тяжелым одеялом на этой земле, создавая ощущение загадочности и тайны. Каждый шаг на этой твердой почве был словно шагом в прошлое и будущее одновременно. Парень чувствовал, как его собственное существо пульсирует в этом непонятном мире, словно становится частью его тайных закоулков.
Он видел пульсирующие светом провалы в затягивающим взгляд центром. Их было много, куда не посмотри, можно было заметить их.
На земле валялись горстки пепла с кинжалами, торчащими из вершины. Эти загадочные артефакты излучали легкую дымку, словно души прошлых путешественников оставили свой след в этом месте. Парень чувствовал, как их присутствие наполняет воздух, словно голоса, шепчущие истории, которые были забыты, но не умерли. Все это было как наваждение, которое молодой человек поспешил отринуть, встряхнув голову.
– Добро пожаловать в Грань между жизнью и смертью. Сюда попадают все те, чье тело еще может принять душу обратно. Здесь же и решается их судьба. Скитания годами в нерешительности, надеясь не потерять рассудок. Поиск и нахождение пути назад. Либо же встреча с ней. С самой Смертью.
– С самой смертью… Я мертв? Или я в коме? – парень пребывал в недоумении от слов существа. Тот же, в свою очередь, взглянул на него своими голубыми глазами, в которых, казалось, отражались лица людей, после чего ответил:
