Я сидел в таверне и пил вместе с товарищами. Пил до тех пор, пока мне ни стало легко и хорошо. Местный напиток назывался хельвен и представлял собой сладковатый и густой нектар, дающий по голове. Дающий, причем, в хорошем смысле. Я выпил уже третью кружку и чувствовал себя превосходно. Да, я все еще был в Крипоти, но это не волновало абсолютно. Мне было хорошо. Я чувствовал себя как дома.
Остальные тоже пили и переговаривались. Некоторые улыбались, некоторые нет. Более всех грустил Мисан, и понимание этой печали маячило на краешке моего сознания. Девушка по имени Ная, она же крипер, погибла и теперь ее нет. Если бы наемница пала в подгороде, то вернулась бы назад, но все случилось не так.
Однако хрен с ней, с Наей. Да, у меня были на нее планы, но тут уж ничего не поделаешь. Надо бы поддержать Мисана, но я не знал с чего начать разговор. Никогда не умел говорить нужные вещи расстроенным людям. Не потому, что не знаю, что сказать, а потому что все, что приходит в голову, кажется банальным и глупым.
Но разговор начал сам Мисан. Лекарь отставил от себя недопитую кружку и спросил:
– Как думаешь, что с ней?
– С Наей? – уточняю. – Она погибла, ты же знаешь и сам.
Лекарь покачал головой и повернулся к Валситару.
– Ты ведь дольше нас здесь…
– Ну, – сухо ответил псиомант.
– Что случается с криперами после смерти?
– Они перерождаются во что-то еще.
Лекарь прикрыл глаза, задумчиво помолчал, открыл их и спросил:
– Во что?
– Да хрен его знает, – отмахнулся Вал. – Ная может переродиться стражником, очередным жителем Меритифа или еще кем-нибудь. После смерти крипера его игровая форма удаляется, а сам крипер переписывается в новую ипостась. Разве что подгород мог сохранить форму и память крипера о прошлой жизни.
– Ная умерла, – сказал я, серьезно посмотрев на Мисана. – Зачем ты вообще переживаешь о ней?
– Она мне понравилась, – честно признался целитель. Честно признался в том, в чем я бы признаваться не стал.
– Она крипер, – говорю. – Не человек.
– Она особенный крипер, – ответил Мисан. – Я буду ее помнить.
За грустным разговором я не заметил, что остальные замолчали и слушали только нас, как будто ни у кого не было на повестке ничего стоящего слов.
Трудно было сказать, сколько мы провели в таверне, но время отдыха кончилось, когда за нами пришел оборотень третьего уровня.
Я не знал имени парня, как не сумел и посмотреть его профиль. Высокий игрок с короткими черными волосами вошел в таверну и направился прямиком к нам.
С нами сидел Друт, и я заметил, что оборотень второго уровня напрягся, когда появился зверь покруче.
– Я от Роги, – оборотень начал не здороваясь. – Для вас есть работа.
После этих слов напряглись уже мы. Я хорошенько знал о планах главаря Стаи относительно культистов и сильно переживал, ожидая начала вторжения в перевернутый город. Правда, переживал я еще до того, как начал пить.
– Мы идем в подгород? – вопрос задал Валситар, и спокойный тон псиоманта мне не понравился.
– Нет, – хмурое лицо оборотня осталось невозмутимым. – Роги пока передумал устраивать вторжение.
Мы начали переглядываться. Я чувствовал облегчение и видел то же в лицах товарищей. Немногочисленные криперы, что сидели в таверне, молча подслушивали разговор. Что-что, а культистов местные не любили.
– В чем дело? – спросил Друт. – Почему Роги передумал?
Игрок третьего уровня смерил Друта взглядом, но на вопрос ответил:
– Нибор отговорил его. Вместо вторжения в подгород мы будем укреплять свои позиции в Старом городе. Нибор верит, что криперы в скором времени попытаются отбить город.
– Как я понял, – начал Валситар, – нам будет нужно зарабатывать атмы и жертвовать их на развитие города.
– Все так, – кивнул оборотень. – Вас восемь человек. Делитесь на отряды и вперед.
«Делитесь на отряды и вперде», – подумал я и усмехнулся.
– Я сказал что-то веселое? – спросил оборотень третьего уровня.
– Я не над тобой, – тут же ответил я и спросил: откуда ты?
Игрок посмотрел на меня невидящим взглядом после чего нехотя сказал:
– Из Беларуси вроде бы. Точно уже не скажу.
– А сколько раз ты умирал в этом мире? – не отставал я.
– Тебе незачем такое знать, – с угрозой отозвался зверь и ушел, оставив нас наедине с недопитыми кружками.
– Кто такой Нибор? – спросила Адила.
– Правая рука Роги, – Друт глянул в свою кружку, кисло улыбнулся и осмотрелся, чтобы позвать служанку, но передумал заказывать еще.
– А чего оборотень так расстроился, когда я спросил, сколько раз он умирал? – сказал я, обращаясь ко всем своим сразу.
Мне ответил Валситар.
– В Крипоти невежливо спрашивать у игроков о том, сколько раз они умирали и сколько жизней у них осталось. Это, если хочешь, интимная информация.
– О как, – пробормотал я и тут же понял, что это сугубо местная фишка, кем-то придуманная и принятая остальными. Что-то вроде местных понятий, которые лично я не понимал, как и все молодые игроки, которых я знал.
Валситар встал из-за стола и быстро допил то немногое, что осталось у него в кружке.
– Ладно. Делимся на отряды и в путь.
Когда мы начали делиться, то не было никакой интриги в том, как именно сформируются группы. Раньше в моем отряде сражалась Ная, а теперь на ее место встал Валситар. Причем встал не на место лидера, а на место простого бойца. Все мы теперь были равны по уровню, но опыта украинский игрок все равно имел больше нашего.
