Космический ветер ослаб и, постепенно затихая, окончательно иссяк. Мёртвая тишина висела над миром. Мы не видели Солнце три месяца. Даже ночное небо не было прежним, оно стало похоже на какое-то странное искусственное чёрное пространство. С каждым днём, желание умереть становилось для многих жителей Земли таким же естественным, как и жажда жить. Всё реже и реже сердца людей тревожились воспоминаниями о прошлой жизни. Время стало терять для человечества свой важный смысл. Люди переставали поглядывать на часы, некоторые уже ничего не ждали.
– Том, – Шарлиз прервала размышления мужа, – сегодня дом Рона отключили от электричества, говорят, что завтра они придут к нам.
– Как отключили? – возмутился Том. – Обещали ведь ещё пару недель нас не трогать, я не успел подготовить свой генератор!
– Зато их генератор зла работает безотказно! Ты знаешь, что им устроил Рон?
– Нет…
– Он от них отстреливался около часа! Он чуть не убил их! Ты можешь это представить?
– К сожалению да, могу. Я, пожалуй, пойду в гараж и попробую запустить наш генератор, без электричества нам будет тяжко.
Там, в только известном ему тайнике, он хранил свои особенные вещи. Среди них был старенький, но надёжный Colt Peacemaker 45 калибра. Достав его, Том понял, что теперь с ним вместе он будет бороться за жизнь своей семьи.
– Где ты?! – послышался из дома голос Шарлиз, – скорее иди сюда!
Том быстро спрятал оружие обратно в тайник и побежал в дом.
– Что случилось? – встревоженно спросил он жену, добежав до неё. Она застыла перед экраном телевизора.
– Смотри, вот тот учёный астрофизик, который уже объяснял, что произошло в ту роковую пятницу. Помнишь его? Его больше ни разу с тех пор не показывали.
– Да, это он… Он ещё сказал, этому же ведущему, что они не гадалки, а учёные, – увеличивая громкость кнопкой на пульте, ответил Том.
– Происходящее явление – до сих пор для учёных загадка, единого мнения нет, – начал без энтузиазма астрофизик.
– Почему же мы, уважаемый наш профессор Миллер, не видим Солнце? Какие у Вас, имеются версии? Люди измучены. Сколько это будет продолжаться? – возмущённо спросил специалиста ведущий новостей.
– Поначалу мы предполагали, что объект похожий на чёрный экран или театральную кулису закрыл от нас сцену, на которой находится Солнце. Думали, что это какая-то, ранее невидимая, неизученная чёрная материя, не пропускающая свет окутала полностью Землю, она сковала нас, как оболочка, скорлупа. Мы даже дали ей имя.
– Имя?
– Да. Мы назвали эту материю «Кокон».
– Но мы же видим через неё звёзды и Луну, которые, находясь от нас в сотнях, тысячах, миллионах космических лет, светят нам! Это даже мне, ведущему новостей понятно, профессор. Что же это за «Кокон» такой?
– Я же сразу сказал, что поначалу мы так предполагали.
– А? Извините, пожалуйста, что я Вас перебил своим и нетерпением наших телезрителей, составляющих большую часть нашей огромной страны, разобраться и всё-таки узнать правду. Продолжайте.
– По-моему мнению, мы всего лишь очевидцы для нас невообразимого процесса, происходящего в космосе. Может быть, подобное уже происходило миллиарды лет назад и… неоднократно.
– Очень интересно, – добавил ведущий. – Так где же сейчас Солнце? Слева или снизу, или? Где? Что будет с нами и нашей планетой в конце концов?
– Вы зря смеётесь, уважаемый ведущий. Вначале я не соглашусь с определением «наша планета». Это нам так видится, что она наша, а она совсем и не наша. Мы – мухи, волей случая, слетевшиеся сюда на какие-то, максимум, сто лет, а кто и того меньше.
– Оригинально, профессор! Не поспоришь. А что дальше?
– Сейчас среди компетентных лиц многих наук происходят безжалостные споры о том, по какому сценарию жизнь людей на Земле пойдёт дальше. Каждый имеет право на собственное мнение, у меня имеется своё. Я сегодня пришёл к Вам на передачу только для того, чтобы обратиться к телезрителям – это мой долг учёного.
– О-о-очень интересно, профессор, очень, – открыв насколько возможно широко рот и глаза, прокомментировал ведущий, заёрзав от любопытства в кресле.
– Да, – продолжил Миллер, – я изучил этот вопрос настолько максимально, как для меня это было возможно: от астрофизики до религии. Я пришёл к простому выводу – ничего хорошего нам нечего ждать.
Ведущий новостей, изобразив очень серьёзную гримасу на лице, тут же переспросил:
– Поясните, профессор, пожалуйста…
– Человечество уже испытывает большие трудности, чтобы выжить в этих условиях. Прежде всего, будем реалистами. Мы не сможем долго жить без солнечной энергии. В таких условиях человечество исчезнет с Земли в ближайшее время.
– Подождите, секундочку, так что же произошло? Вы так и не ответили нам.
– Если сказать простым языком, то Солнце неожиданно погасло. Или его кто-то выключил. Все термоядерные процессы, происходящие в нём остановились за несколько часов. Почему? Никто этого не знает. Как его включить? Тоже никто не имеет ни малейшего понятия. Это факт.
– То есть, профессор, Солнце сейчас – это чёрный никчёмный кусок земли? Я правильно Вас услышал?
– Да, почти что так, если выражаться образно, – извиняясь перед телеаудиторией за проговорённую правду и признание своей беспомощности, Миллер произнёс эти слова тихо, но они прозвучали, как приговор всему человечеству. – К моему глубочайшему сожалению…
