Алексей в очередной раз заглянул под стол, с которого свешивалась скатерть. Там никого не было. Алексей задумался. Он только что хорошо расслышал это слово, произнесённое хриплым голосом из-под стола. Неприятный холодок пронизывающего страха пробежал по спине подростка. Если бы он услышал любое другое слово, он бы не испугался, но было произнесено именно Это Слово!
Это Слово Алёша часто повторял, когда был ещё совсем маленьким. Тогда их семья жила возле Преображенской площади на втором этаже в старой девятиэтажке. Ему в то время было всего четыре года, но он до сих пор помнит, как часто по вечерам заглядывал под круглый стол, накрытый белой скатертью, указывал в темноту рукой, смотрел на мать и произносил Это Слово. Ему тогда было очень страшно. Он был уверен, что тот, кого он так называл, живёт под столом. Мало того, что существо, которое обитало под столом, было ужасным, хотя оно и не выходило никогда оттуда, но оно ещё иногда произносило всегда одно и то же страшное Слово…
С тех пор прошло много времени. Их старый дом на Преображенке снесли, и семья переехала жить в Чертаново, а круглый стол давно перевезли на дачу. Белая скатерть уже давно порвалась. Постепенно детские страхи забылись.
И вот теперь он снова услышал страшное Слово, прозвучавшее теперь из-под прямоугольного стола, который был накрыт зелёной узорчатой скатертью. Именно под этим столом кем-то было произнесено короткое слово: «Хык!». По спине подростка пробежали мурашки. В квартире, кроме него, никого не было, и, хотя в комнате горел свет, ему стало жутко.
В квартиру никто не мог зайти. Дверь была заперта на несколько замков. Даже форточка была закрыта в этот дождливый вечер. Подросток осмотрел комнату. Занавески не полностью закрывали окно. По стеклу стучали ветки старого тополя. Алексей преодолел страх и, приподняв скатерть, заглянул под стол. В этот момент в комнате погас свет. Тут же помещение на несколько мгновений озарилось загадочным сиреневым светом, который вскоре померк.
Алексей кинулся к выключателю, но споткнулся о стул и, с грохотом повалив его, упал. Поднявшись, он уставился на дорожку лунного света, протянувшуюся от окна до кровати. Ощутив чьё-то незримое присутствие, Алексей спросил:
– Кто здесь?
Из-под стола, послышалось:
– Кых!
По спине Алексея пробежал неприятный холодок. Это было другое, но столь же короткое и неприятное слово, как и то, которое пугало его в детстве и было произнесено тем же глухим голосом. Алексей снова приподнял скатерть и увидел под столом два красных огонька, которые стали приближаться к нему. Он догадался, что это были глаза, которые смотрели на него! Алексей отпрянул.
Из-под стола показалось невысокое мохнатое существо. Почему-то запахло болотом, и Алексей ощутил, как подул промозглый ветерок. Он бросился в коридор и попытался включить свет, но светильник не загорелся. Подросток в темноте смог надеть ботинки, нащупал на вешалке куртку, снял её и, схватив под мышку, стал лихорадочно открывать дверной замок. Тут за его спиной заскрипели половицы. Он оглянулся и с ужасом понял, что к нему приближается тот, кого он боялся в раннем детстве.
– Ты кто? – упавшим голосом проговорил Алексей.
– Кых! – зловещим голосом произнесло нечто тёмное, стоявшее в коридоре, а потом ужасный гость добавил непонятное слово:
– Михарап!
Странное невысокое существо приблизилось к подростку со спины и отрезало путь на кухню. Поняв, что не успеет быстро справиться с дверным замком, Алексей кинулся назад в комнату, надеясь проскользнуть мимо страшного мохнатого существа. Не чувствуя под собой ног, Алексей проскочил в свою комнату, слабо освещённую лунным светом, и растерялся. Теперь по всей комнате распространился сильный неприятный запах затхлой воды. В коридоре снова заскрипели половицы. Послышались шаги и прерывистое дыхание. Алёша растерялся. Скрыться было некуда. Выпрыгнуть в окно с третьего этажа, он не решился. Он заметался по комнате и, поскользнувшись, упал. В тот же миг в комнате вспыхнул сиреневый свет. Странно, но он упал не на пол, а в пахнувшую болотом грязь. Шаги жуткого существа приближались.
Алексей поднялся. Снова стало темно. Резко похолодало, и подул пронизывающий ветер. Стены комнаты расступились. К его удивлению, он находился не в квартире, а под открытым небом. Алексей поднял голову и вместо потолка увидел мерцающие в ночном небе звёзды и полную луну. Вокруг шумел лес. Покачивали тёмными кронами деревья. Вдалеке засветились жёлтые огоньки.
Он не мог понять, что с ним происходит. Испуг его прошёл, поскольку теперь он не ощущал рядом с собой присутствия того страшного неведомого существа, которое произносило зловещее слово: «Кых». Однако он пребывал в растерянности. Алексей не мог поверить, что всё происходит с ним наяву. Вскоре небо затянуло облаками, и заморосил мелкий холодный дождь. Алексей надел куртку и сделал несколько шагов вперёд. Под ногами захлюпала жидкая грязь.
– Эй, ты! Отойди подальше от того места, на котором стоишь. Оно нехорошее, – произнёс тонкий голос.
– Почему нехорошее? – испуганно спросил Алексей.
