Дракон Альхарн надел чёрную униформу, поправил золотую нагрудную табличку со своим именем и заступил на смену. Он недавно с отличием окончил Академию Аргаха, и работая охранником в аэропорту, сумел даже кредит на обучение полностью выплатить. И впереди его ждало светлое и радостное будущее! Дружок Доди обмолвился, что начальник выдвинул Альхарна на повышение, а значит, он скоро сможет позволить себе квартиру-студию в небоскрёбе «Чёрный Дракон», откуда открывался чудесный вид на бухту и аэропорт. И здесь он совершил свою самую главную ошибку, произнёс желание вслух. Вселенная мгновенно отреагировала вызовом в зал ожидания, где произошёл несчастный случай с пассажиром. Доди не успел облачиться в униформу охранника, так что Альхарн с чистым сердцем отправился навстречу своей судьбе.
Змей, находящийся в процессе частичной трансформации, застрял хвостом в эскалаторе и кричал на двух хрупких девушек, которые первыми отважились прийти к нему на помощь. «Вот же гад ползучий»! – мысленно обругал Альхарн пассажира, устроившего переполох, затем лучезарно улыбнулся и направился к зловредному дядьке.
– Доброе утро! – вежливо поздоровался дракон. – Давайте я вам помогу.
После этих слов Альхарн наклонился и коснулся чешуйчатого хвоста змея, за что тут же получил подзатыльник.
– Осторожнее, болван! – заголосил дядька на весь аэропорт так, будто он ему хвост собрался отрезать ржавой пилой.
– Да, господин змей, – процедил сквозь зубы Альхарн и, пользуясь своим преимуществом, дёрнул злобного дядьку за хвост.
Змей потерял равновесие и шлёпнулся на пол, растянувшись перед девушками, те закудахтали, кинулись к нему и начали помогать встать. Дядька выпрямился и уселся на своём хвосте, который свернул кольцами.
– Спасибо, – ядовито улыбнулся змей и вдруг подался вперёд, крепко обнял Альхарна и даже дружески похлопал его по спине.
– Всё в порядке, – дракон вывернулся из объятий пассажира и поторопился уйти на свой пост.
Только вот благодарность змея не заставила себя долго ждать, сработал мангоискатель, мирно лежащий на столике регистрации. Двое охранников уставились на Альхарна, будто чудище увидели, а чёртов аппарат продолжал надрывно пищать.
– Это какая-то ошибка, – улыбнулся дракон, сунул руку в карман и нащупал там пакетик.
Нежный и сладкий аромат манго донёсся до ноздрей Альхарна, из служебной комнаты выскочил начальник, тоже унюхал запах и побледнел.
– Не губи нас, – прошептал мужчина, приближаясь к нему. – Ты ещё молодой, год-другой на Аргызе посидишь…
– Аргыз?! – у Альхарна аж волосы на загривке дыбом встали, это же самая чёрная дыра, куда дотянулась корпорация «Дракониш Айрлайнс», и туда обычно отправляли самых никудышных и провинившихся работничков.
Двое охранников взяли его под руки, начальник заискивающе улыбнулся и открыл портал. Альхарн увидел чёрное сияние и заорал не хуже змея, которого минуту назад спас. Охранники подтащили его к проходу, с силой швырнули внутрь, он вывернулся и ухватился за край врат в Аргыз.
– Я не виноват!
– Сынок, да я же тебе верю, – начальник разжимал его пальцы, а охранники ногами запихивали обратно в портал.
Горячее дыхание опалило спину Альхарна с той стороны вселенной. Он медленно повернул голову и увидел огромного дракона, который хищно оскалился, уловив запах манго. Выбора не было. Альхарн выпрямился, вынул пакетик с сушёным манго и кинул его в сторону. Вселенная и здесь над ним посмеялась, сильный порыв ветра подхватил опасный груз и зашвырнул его в зал ожидания. Дракон радостно рыкнул и рванул вперёд, начальник и охранники с воплями разбежались в стороны, а змей бревном повалился на пол и беспомощно размахивал руками.
– Прощайте, – печально вымолвил Альхарн и опустил рубильник, закрыв портал со стороны Аргыза.
Здесь было прохладно, пахло подгорелым кофе и заплесневелым сыром. Альхарн прошёл в пустой зал ожидания и сел на диванчик, который, кажется, вырубили прямо из гранита. Серебряная и голубая луна взошли над стеклянным куполом аэропорта, а за ними смущённо пряталась и третья, отливая малиновыми всполохами. Альхарн сорвал с пиджака нагрудную табличку и выбросил её в урну. Вот же не зря говорят, что змеи – злейшие враги драконов!
– Год-другой, – повторил он слова начальника, а потом обхватил голову руками. – Вот тебе и квартира-студия в «Чёрном драконе», вот тебе и лучшая жизнь после Академии.
Долго страдать в одиночестве не получилось, зал ожидания наполнился душераздирающим криком:
– Пончик!..
В зал ожидания вбежала худенькая девушка с копной каштановых волос и униформе диспетчера. Увидев Альхарна, она сразу же бросилась к нему.
– Где Пончик? – спросила девушка таким тоном, будто он точно мог знать, куда подевался её завтрак или ужин.
Альхарн демонстративно посмотрел себе под ноги, потом по сторонам и пожал плечами.
– Ты не мог его не заметить! – милая девушка вдруг превратилась в фурию, выпучила глаза и позеленела от злости.
– Я не обязан сторожить твой пончик, – огрызнулся Альхарн.
– Сайжермус! – завопила фурия, а её волосы встали дыбом от злости.
– Я здесь, малышка Эйва, – послышался добродушный голос, исходящий от великана.
