ГЛАВА 1
Этот {человек} появился днём, без предварительной договорённости. Ничто, как говорится, не предвещало. День выдался отвратным: пыльная буря завалила городской купол непроглядным рыжим месивом, сквозь которое тускло светила громадная блямба местного солнца. Убил бы. Но негодяи словно чувствовали настроение начальника планетарной Службы Безопасности и сидели тихо, не давая повода взять себя за ноздри.
Вчера пришла информация, от которой стало одновременно тоскливо и радостно. Радостно – потому, что наконец-то настоящее, без дураков, дело, на котором не заскучаешь. Тоскливо – потому, что очень уж серьёзная птица разлетелась в гости. Без паранормы ясновидения легко можно было спрогнозировать трупы при задержании в неприличном количестве. То есть, невосполнимые потери.
Терять своих бойцов лант{[а]}рг* Поункев{[а]}ль Шоккв{[а]}лем не любил.
Каждого ведь, можно сказать, сам вырастил, вымуштровал, дурь выбивал, учил работать в команде и в одиночку, на каждого положиться мог, как на самого себя. И – сознательно брать с собой на безоговорочную смерть… Сам бы пошёл, без них, если бы только знал точно, что от одиночки будет толк.
_________________________
*{лантарг} – воинское звание, аналогично полковнику в армии Земной Федерации.
Ближе к полудню вышел неприятнейший разговор со Скивом. Кто же знал, что в итоге получится из гентбарского мальчишки, которого пожалел когда-то! А получился губернатор. Ешь его теперь со специями под ореховым соусом*...
– Хватит юлить, засранец, я тебя как самого себя знаю, – сказал ему под конец разговора. – Вон той стенке расскажи, что визиры наших археологов сами преступникам продались, а криминальные средства в едином строю целиком на благотворительность ушли; уж мне-то – враньё своё в батареи заряжать не надо.
– Что ты от меня хочешь, По? – раздражённо поинтересовался этот, с позволения сказать, переросший свой собственный панцирь жук-вредитель.
– Чтоб ты напряг память и выкопал оттуда всё, что знаешь об этой женщине…
Знал губернатор мало, точнее, в первый раз увидел, так и сказал. Но по бегающим глазкам было понятно, что сказал не всё. Впрочем, глазки у Скива всегда бегают: другой кто повесился бы так жить, зная, что в любой момент могут взять за задницу и отправить без права на помилование куда-нибудь туда, где требуется низкоквалифицированный нелегкий труд во благо Федерации.
Федералы, кстати, народ недобрый донельзя. Вместо того, чтобы просто пристрелить преступника, они устраивают ему долгую беспросветную жизнь с морковкой возможной амнистии в конце длинного туннеля существования без прав, через который попробуй ещё проберись без потерь.
– Ты ведь понимаешь, что сидишь в яме с червями? – устало спросил у гентбарца. – Если я закрывал глаза на кое-какие твои делишки раньше, то сейчас ничего не смогу сделать, да и не буду, – достал ты меня, Скив, вот ты где у меня уже сидишь – в печени самой, в центре её. Хочешь добрый совет?
– Ну, – угрюмо спросил Скив, по-прежнему избегая смотреть в глаза.
– Если ты как-то замешан, бей на упреждение – оставляй свой пост и проваливай из Нивикийской локали, как можно быстрее и как можно дальше. Вон, экспедиция проекта «Галактический ковчег» у нас гостит, давай к ним. Летят в локаль Треугольника, сто семь парсек отсюда, в самый раз.
– С чего бы вдруг?
– С того, что через полгода я ухожу вместе с ними сам.
Никому ещё не говорил о своём решении. И не собирался – пока. Но вечно в секрете держать ведь не будешь.
Надо было видеть, как вытянулось сказочное личико губернатора! Ещё бы. Что-что, а складывать два и десять Скив умел, как никто другой.
– Ты сошёл с ума, По?!
– Я в здравом рассудке. Просто – надоело всё. Как это по-вашему... {Ос-то-чер-те-ло.} Пыль, проходимцы, солнце это подыхающее...
– Где я найду на твоё место надёжного человека? Всего за полгода!
– Это – твои проблемы, Скив. Причём ещё не самые неприятные.
– А-а, ты из-за этой девочки, доктора Разиной, – осенило губернатора. – Ой, дура-ак же ты, По! Плевала она на тебя.
– А это – мои проблемы, – отрезал лантарг.
– Твои, как же, – фыркнул Скив. – Уже. Нет у тебя {только твоих} проблем! Как должность оставишь?
– Легко. Контракт заканчивается как раз через полгода.
– Продли!
– Уже, – вернул гентбарцу сарказм. – Давай в экспедицию вместе со мной, Скив, не дури. Ты – хороший управленец, они тебе обрадуются. Займёшься организацией колонии на новом месте. У тебя получится, я в тебя верю.
– С ума сошёл, у меня же дети!
– У всех дети. Однако же они летят без возражений.
– Ты бессердечен, По!
– Наоборот, я бесконечно добр. Или мне стоит исправить давнюю ошибку и всё-таки тебя пристрелить, как и хотел с самого начала?
И оборвал разговор, не слушая, что там ещё верещит этот крылатый мерзавец.
В конце концов, сколько можно спасать того, кто спасаться не хочет?
Выкатил на экран ориентировку – в который уже раз.
Образ: типичное для уроженца Старой Терры светлое лицо, светлые короткие волосы, серые маленькие глазки. Короткий старый шрам у виска: не то дань моде, не то недобрая память о проигранной драке, которую нельзя забывать в назидание.
