Посвящается Ирине Рыбиной,
самому солнечному человеку
и моей близкой подруге.
Я люблю тебя, Рыба моей мечты!
Алиса бежала за воздушным змеем, которого ей подарили родители прошлым летом. Он уже весь в заплатках и не такой красивый, как раньше, но лучше него маленькая девочка не могла себе ничего представить. Порой казалось, что эта юная авантюристка готова отдать все свои игрушки в обмен на захватывающее приключение, кроме одной: потрепанного жизнью и временем воздушного змея она не отдала бы ни за какие сокровища мира.
Ей нравился приусадебный сад, он напоминал Алисе лабиринт, потому что каждый раз, сворачивая на новую дорожку, можно было наткнуться на неизведанные места фамильного поместья. Ее мама, графиня Базилевская, рассказывала дочери на ночь сказки и легенды, одна из которых гласила, что когда-то это имение не было тем райским местом, коим являлось сейчас.
По одной из них здесь жил молодой граф Абросимов. Он долгое время был затворником, а потом в один день поместье опустело. Одни считали, что граф умер, другие думали он просто уехал, а третьи клялись, будто ощущают присутствие какой-то нечистой силы, которая забрала Абросимова. Однако никто так и не смог понять, что же случилось в этом замке почти сотню лет назад.
Под жарким июльским солнцем Алиса быстро устала и ей захотелось пить. К счастью для нее, она играла в своем любимом месте лабиринта и знала, где находился родник. Добравшись до нужного поворота, юная графиня увидела женщину, склонившуюся над источником воды. Девочка все приближалась, а женщина не двигалась с места, она будто застыла. Подойдя вплотную к источнику, Алиса наступила, как ей сначала показалось, в лужу, но посмотрев под ноги, она вдруг громко закричала, выпустила из рук своего воздушного змея, развернулась и начала бежать прочь от того места.
Кровь…
Вот, во что она наступила. Женщина была убита прямо посреди сада семьи графа Базилевского.
– Нет… На помощь! Помогите! Нет!
Алиса резко открыла глаза и поняла, что это был всего лишь сон. Тот же самый сон, который снится ей с пяти лет, с того злополучного дня, когда она впервые встретилась со смертью лицом к лицу.
– Алиса! Боже мой, ты так кричала. Что случилось?
– Опять тот же сон. Я больше не могу, я не знаю, как избавиться от этого видения. За что мне это? – Алиса рухнула на подушки и накрылась одеялом по самую макушку.
– Это может быть работой твоего подсознания, сигналами мозга, которые он…
– Это был риторический вопрос, Лина, – резко скинув с головы покрывало, сказала Базилевская.
Вздохнув, Лина легла рядом с Алисой на кровать и проигнорировала тяжелый взгляд подруги. Девушки смотрели в потолок и молчали не потому, что хотят испортить момент, а потому, что никто не знал, о чем стоит сказать.
– Алиса, милая, где ты?
– Я наверху, мам, – крикнула девочка, выходя на небольшую площадку своего домика на дереве.
– Спускайся, дорогая, у нас гости, их нужно встретить.
С восторженными возгласами девочка бежала по лестнице навстречу маме, которая уже ждала ее внизу. Эта высокая и статная женщина всегда выглядела с иголочки, и, несмотря на возраст и статус, в ее глазах были заметны задор и любопытство.
Для своей дочери она всегда хотела самого лучшего, того, что ей было недоступно. Ее воспитывали как прилежную молодую леди, скромную и покорную, однако нутро никуда не спрячешь, поэтому она постоянно проказничала, за что ее наказывал отец. Алисе же было позволено гораздо больше: она бегала по саду, порой даже босиком; у нее было свое летнее место, где она могла делать все, что ей вздумается; ее не ругали за шалости, если они не наносили серьезного вреда окружающему миру. Конечно, у девочки были преподаватели этикета, танцев и искусства, ведь она была графиней с самого рождения, но все это отходило на второй план в самое теплое время года.
– Ваня приехал? А его сестра? А тетушка Мая?
– Слишком много вопросов и энтузиазма, юная леди, – сказала мама, стирая с лица дочери грязь, – Это не Иван. С этой семьей ты еще не знакома, но у них есть дочка твоего возраста, и я уверена, что вы с ней подружитесь.
– Подружимся, как же! Все девчонки скучные, они не умеют веселиться, только и делают, что следят, как бы им не замарать их красивые платья.
– Зато их мамы не переживают, когда их дети разбивают колени или лазят по деревьям сутки напролет, – графиня поднялась и, взяв дочь за руку, проследовала к дому, где встречи с ними уже ждала семья Ольшанских.
Эта фамилия тоже причислялась к списку графских родов Империи. Таких семей было тридцать семь, выше них стояли только семьи князей и правящая династия во главе с императором Николаем Флеровским.
– Петр, Мария, как я рада снова Вас увидеть. Сколько лет прошло с нашей последней встречи. – графиня Базилевская раскрыла свои объятья, чтобы обнять старых друзей.
– Ольга, Боже мой, ты совсем не изменилась! – графиня Ольшанская крепко обняла подругу, – Я так скучала по тебе. – сказала она, прекращая объятья.
– А где же Алексей? Я думал, мы застанем его здесь.
– Ах, у него опять срочное дело в столице, но он прислал весточку, сказал, что вернется через пару дней. Для Вас приготовили комнаты, подождете его здесь. А пока расскажите, как проходили Ваши путешествия.
