ПРОЛОГ
– Лека, обещай мне одну вещь! – несмотря на горящие от возбуждения и немного от выпитого вина глаза, голос Кейси был необычайно серьёзен. Впрочем, как и всегда, когда она просила что-то, что обещать или отдавать совсем не хотелось.
– Кей, ты опять?! Не буду я накидывать мороки на ту группу нахалок, которые плохо отозвались о твоей новомодной причёске! И с очередным ну просто замечательным парнем, который совершенно случайно пришёл сюда с Терном и будет скучать с вами третьим лишним, я тоже не буду знакомиться! – Алексе страсть как не хотелось быть втянутой в очередную авантюру закадычной подруги.
– И не надо! – лицо Кейси озарилось торжествующей улыбкой, как будто она уже получила то, что хотела. – Я хотела попросить тебя совсем о другом. О совсем малю-юсеньком одолжении. Тем более, позволю себе напомнить, у тебя есть Григ.
– И при чём здесь Григ? Моего жениха прошу не вовлекать в твои аферы, – Алекса даже пригрозила подруге пальцем, от неё можно было ждать чего угодно.
– Да ни за что! – Кейси замотала головой, отчего тщательно наведённые перед балом мелкие кудряшки смешно запрыгали. – Я же и говорю, что у тебя уже есть жених. А у меня нет! – она заломила руки и изобразила один из своих самых трагичных вздохов. – Лека, сегодня может решиться вся моя судьба!
Судьба у ветреной и бесшабашной подруги решалась с завидной регулярностью. И каждый раз окончательно и бесповоротно. До нового увлечения.
– И что должна сделать я? – оборвала вдохновение Алекса. – Организовать уединение тебе и Терну? Думаешь, он намеревается сделать тебе предложение?
– Ай, я тебе ещё не сказала, но Терн уже в прошлом, – Кейси легкомысленно махнула рукой куда-то в сторону кружащихся в танце пар.
В этом вся подруга. Алекса не помнила, чтобы её отношения длились больше пары месяцев. На горизонте появлялся очередной идеал и мечта всей жизни, и цикл восторг-узнавание-разочарование начинался по новой. Понятно, Кейси опять в поиске или на пороге новой влюблённости.
– Ладно уж, не тяни. Говори, что тебе нужно, – покорно вздохнула Алекс. Всё равно ведь не отвяжется.
Кейси игриво прикусила губку и заговорила самым невинным голоском из своего богатого набора:
– Ой, да почти ничего, так, мелочь. Лек, познакомь меня с тем парнем, с которым ты только что танцевала!
Алекса на неуловимое мгновение замерла, вспоминая странного незнакомца, пригласившего её на танец. Из тех, красоту которых определяют не столько внешние данные, сколько уверенность в себе и в своих силах. Хотя и внешне природа его не обделила. Вроде бы особо и не разглядывала, но мужчина был из тех, которые вот так сразу не забываются. Высокий широкоплечий брюнет. Синие пронзительные глаза, нос с аристократической горбинкой. Чётко очерченные губы, по которым тут же захотелось провести пальчиком и проверить, действительно ли они такие жёсткие, как кажутся. Однозначно, опасный тип. Опасный для девушек. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать навязчивое видение. Кейси ждёт ответа.
– С Безасом? – Алекса нарочито приподняла брови, делая вид, что не поняла, о ком просит подруга.
– Ай, не прикидывайся! А то я Безаса с боевого не знаю. Я про того, с которым ты танцевала до Безаса! О, Лека, это же просто мечта! Моя мечта! На этот раз у меня всё серьёзно. Правда-правда! – горячо заявила она в ответ на недоверчивую усмешку. – Не веришь? Ну и не верь! Я и не прошу тебя верить. Ты просто познакомь нас и это… – подруга замялась, пытаясь покорректнее сформулировать просьбу, – не отбивай его у меня, а?
– Что?! – обычно сдержанная Алекса вскрикнула так, что на них оглянулось несколько человек.
– Лек, – кажется, на этот раз Кейси и правда говорила серьёзно, – я за вами наблюдала. Вы… как будто одни были в этом зале, – для наглядности она обвела рукой огромный бальный зал академии, в данный момент до отказа наполненный разряженными адептами и гостями празднества, – да что там в зале! Во всей вселенной одни! На Грига ты никогда так не смотрела, – совсем тихо закончила подруга и смолкла.
Да как она смеет! Григорас Лиосаэн – наречённый жених Алексинты – подающий большие надежды молодой дипломат, и они поженятся сразу, как только она получит диплом. Остался какой-то год. Можно было бы пожениться прямо сейчас, но Григ отправлялся с посольством в Таургаш, где, естественно, никакой практики выпускнице факультета артефакторики Рилосской академии магии никто организовывать не будет. В Таургаше вообще отношение к женщинам очень своеобразное. Женщин там за людей не считали и относились к ним соответственно. Откладывать прохождение последней, преддипломной практики и собственно получение диплома, чтобы сидеть целый год в четырёх стенах в незнакомой стране, совсем не хотелось. Проще отложить свадьбу. Так и договорились. Григ отправится на год в Таургаш – набираться дипломатического опыта, а Алекса поедет по распределению в небольшой городок Тирвиль на юго-западе родного Рилосса, чтобы пройти обязательную практику на одной из королевских артефакторных мануфактур, получит диплом, и уже после молодые сыграют свадьбу.
Объяснять всё это Кейси? Она и так прекрасно знает. Да и Кейси из той породы людей, до которых, если они того не желают, слова не доходят. Только дело. Можно удар по голове чем-нибудь тяжёлым. Да и то не факт, что поможет, поэтому Алекса схватила её за руку и потащила за собой. Как искать того красавчика в общей толчее, даже не представляла. Просто знала, что найдёт. Ведь это так надо Кейси. Очередное разочарование на её легкомысленную головку? Ну и пусть! Сколько их уже было. А сколько ещё будет.
